— Что случилось, девочки? — как со стороны главной лестницы послышался громкий восклик:
— Кейт, пришло письмо от Тома!
Сердце сразу застучало чаще, а за спиной послышались тяжёлые шаги и металлический лязг. И едва Дамблдор протянул мне запечатанный конверт, как я разорвала его и принялась бегло читать обещанное более деловое письмо, а ещё четыре человека склонились вокруг.
— Он согласен на обмен, — выдохнула я, выцепив главное, а Слизерин выхватил пергамент из моих рук и повнимательнее вгляделся в него.
— Мы выбираем место встречи, — раздался за спиной бас, и Дамблдор внимательно смотрел именно в ту точку, на три головы выше меня. — Может, засаду устроить?..
— Это дипломатическая встреча, Салазар, — мягко возразил он. — И если мы нарушим правила обмена, то в будущем можем достаточно от этого пострадать. Да и уверен, что у Тома есть на этот счёт запасной план, а там человек, не безразличный Кейт…
— Нет, пусть всё будет честно, — выдохнула я, пытаясь унять сердцебиение. — Нам нужно всего лишь забрать Моргана живым и невредимым… Том пишет, что прийти должен один человек…
С этими словами я развернулась и снизу вверх посмотрела на Слизерина, а тот хмыкнул и протянул листок Дамблдору.
— А кто будет с их стороны? Неужто сам змеёныш?
— Вряд ли, — покачала головой я, понимая, что Том обязательно поручит подобное дело кому-то другому. — Скорее всего, там будет Грин-де-Вальд, он же теперь его… правая рука.
От воспоминаний о странном маге, о котором я слышала столько всего большую часть новой жизни и впервые увидела лично вчера, по спине прошлась волна мурашек, уж больно он был… странным. Но не чудаковатым по-доброму, как тот же Кеттлберн, который, в общем-то, и мухи не обидит, пусть назойлив не в меру, а по-другому. Его речи, словно закись азота, приводят в эйфорию и затуманивают разум, и это было по-своему опасно. Не считая, что по боевым навыкам он уступал разве что Тому, и то вряд ли. Правду говорят, не суди о книге по обложке… в этом случае точно можно было неслабо ошибиться, причём очень.
— Пойдёте? — прогудел Слизерин в сторону Дамблдора, и тот, пробежавшись глазами по письму, с улыбкой помотал головой.
— Боюсь, что придётся идти вам, Салазар. Я… Геллерт знает, как меня уболтать, тем более один на один, это будет слишком опасно. Вы единственный, на кого ему действительно трудно воздействовать.
— С этим спорить не буду. А ты пойдёшь, мышка? — Слизерин посмотрел на меня, и я, как и Дамблдор, помотала головой.
— Один человек. Да и я… не хочу. Просто приведите сюда Моргана, живого, это всё.
— Это приказ? — выразительно взглянул он, и я слабо улыбнулась и выдохнула:
— Это просьба, Салазар. Сделайте это для меня, пожалуйста.
— Не переживай, мышка, завтра твой названный дед будет с тобой, ещё надоесть успеет, — ответно улыбнувшись, Слизерин приобнял меня за плечи, и я сжала его жёсткую ладонь в знак благодарности. Но только я пропиталась моментом, как кое-кто наклонился и вкрадчиво пробасил: — И я, по-моему, просил избавить меня от этого чудика?
— Я пыталась! — возмущённо воскликнула я, сделав шаг вперёд, и всем корпусом развернулась, чтобы смотреть прямо в чёрные глаза, а Слизерин насмешливо изогнул чёрную бровь. — Даже профессор Дамблдор уже разговаривал с профессором Кеттлберном! — на этих словах Дамблдор тут же кивнул пару раз, но такой ответ явно не устраивал нашего гостя из прошлого. — Хватит на меня так смотреть, вы хотите возиться с Дрогоном, вот и разбирайтесь со всеми желающими к нему подойти! Мне и так сегодня досталось, а я, на минутку, беременна, и мне нервничать нельзя!
Послышался низкий смех, а я, удивившись про себя, что не проявила подобную твёрдость ещё с утра, подошла к воину в кольчуге и ткнула в него пальцем.
— С этого дня любители драконов — это ваша проблема, Салазар. Это приказ! — на этих словах смех только усилился, но едва я хотела развернуться и пойти в сторону кухни, как мне пришла в голову одна мысль, и я строго добавила: — Словами. Разбираться с любителями драконов вы будете словами. Вы меня поняли?
— Как скажешь, мышка! — совершенно без злобы откликнулся Слизерин и сам развернулся к выходу. — В конце концов, проклятья — это тоже слова! — меня тут же перекосило, и уже Дамблдор с Кассандрой тихо рассмеялись, а Слизерин крикнул напоследок: — Сочиняйте письмо да скажите потом, куда завтра идти!
Дамблдор с полной сочувствия улыбкой посмотрел на меня и протянул мне высушенную временем ладонь, и я приняла его руку, догадавшись, кто будет составлять очередное письмо Тому. А Дерек с Кассандрой остановились в холле и разговорились, явно собираясь дождаться меня, чтобы пообедать всем вместе. «Господи, хоть бы Том действительно ничего не сделал с Морганом. Я никогда ему этого не прощу!»