В такие моменты у меня почти всегда возникает физиологическая тахикардия, но в этот раз сердце чётко отбивало положенный ему ритм, не выходя за пределы нормы. Тревожиться было не о чем — я знала, что мне надо было делать, а остальные знали свои обязанности. И что-то исправить было уже невозможно — оставалось только идти вперёд.
На поляне у Чёрного озера виднелись лишь великаны, тролли, Дрогон да полумёртвые лошади, которых взять с собой ну никак не получилось бы, учитывая, что в министерстве не было лестниц или скатов, только заколдованные лифты, которыми пользоваться было нельзя, поскольку они были под управлением Тома. Но план, как уровень за уровнем подниматься до Атриума с армией за плечами, у Слизерина был, а мне оставалось только идти по их следам, оставаясь незаметной.
«Если бы Том сейчас решил отвоевать Хогвартс обратно, то у него точно бы вышло, — ехидно подумала я, окинув школу в последний раз, и быстро зашагала по подъездной дорожке в сторону ворот, откуда можно было трансгрессировать. А мартовское солнце вовсю пекло голову и плечи, сбивая с толку. — Только никому из нас это уже не надо… все наши люди схлестнутся в другом месте».
В «Гиппогрифе» тоже было абсолютно пусто. В заколоченном досками кафе не было ни души, а на полу кухни под заглушкой скрывался лаз до Гринготтса, который мы уже пообещали гоблинам убрать, так как в волшебный банк должен был быть только один вход и выход. Но пока проход нам был нужен, и я, сглотнув, осторожно спустилась в него, молясь не столкнуться ни с кем по дороге.
Карадок Дирборн и его люди постарались на славу, и спуск был настолько лёгким, что даже беременная я практически его не заметила. Да и проход был достаточно широким для того, чтобы пройти не одному человеку, а минимум паре, так что проблем с переправлением нашей армии не должно было быть. А площадка, на которую выводил волшебный тоннель, располагалась тотчас рядом с мощным водопадом, куда мы с Дереком прыгнули на свой страх и риск когда-то давным-давно. Мне уже было трудно вспомнить те времена, настолько моя жизнь перевернулась с ног на голову… Но я отбросила тревожные мысли прочь и как следует огляделась, думая, как стоило поступить дальше.
У меня был запас по времени, много, так как Том тоже не допустит, чтобы мы беспрепятственно поднялись до самого Атриума. Но вот вести себя нужно было как можно осторожнее, поэтому я, прикусив нижнюю губу, проигнорировала довольно широкую тележку и зашагала прямо по рельсам, которые гоблины отстроили за предыдущую неделю специально для нас. Что ж, и на этом спасибо.
Слизерин не зря вцепился мёртвой хваткой в дементоров, так как именно они помогли нам найти место, максимально близкое к министерству. Подземная река действительно текла через весь Лондон, но вот её точного направления не знал никто, включая самих гоблинов, которые особо и не интересовались её ходом, считая, что она ведёт в тупик. В общем-то, так оно и было, не считая волшебного колодца Иных, о котором я благоразумно умолчала, но дементоры, несмотря на отсутствие глаз, могли… чувствовать близость людей. И они указали подрывникам место, где присутствие людей чувствовалось особенно сильно, а подрывники уже принялись незаметно сооружать ещё один тоннель, куда как раз и вели рельсы, по которым я ровно шагала, стараясь не смотреть вниз.
Шумная река так и бурлила подо мной, одаривая на порогах стеной из брызг, а ноги начинали ныть от усталости. Но я прогнала на периферию все чувства и неумолимо шла вперёд, ведь передо мной уже отчётливо забрезжила свобода, забрезжила встреча с Тессой, чего я ждала целую вечность, не меньше. У нас был шанс на счастье, на безоблачное будущее, вполне реальный шанс, и я должна была сделать всё, чтобы он сбылся. И минутная слабость нисколько не стоила того, чтобы упустить этот шанс.
Когда я наконец подошла к нужному тоннелю, то сердце забилось чуть сильнее, только вот, кроме шума воды, по-прежнему ничего не было слышно, лишь чувствовался жуткий холод, от которого сводило зубы и сжималось нутро.
«Дементоры», — мигом пронеслось в голове, но я не стала вызывать патронуса, ведь это значило выдать себя с потрохами, и, стиснув зубы, шагнула вперёд, в кромешную тьму, ведущую в смертельный лабиринт.
Подъём опять был на удивление лёгким, но это нисколько не добавляло радости. А присутствие голодных до чужих эмоций тварей, пусть и помогавших нам, ещё больше усиливало и так не дававшую покоя тревогу.
Тоннель вёл на какой-то склад. Я знала, что последний «официальный» уровень министерства был девятый, на котором располагался Отдел Тайн. Но на этом волшебное здание нисколько не прекращало пускать свои корни ещё ниже. Под Отделом Тайн начинались залы для суда, занимавшие ещё примерно три этажа, а под ними — склады, на одном из которых я и оказалась. Помещение было настолько заброшенным, настолько коробки вокруг были поеденными грызунами и плесенью, что я сильно сомневалась, что сюда ступала нога человека ближайшую сотню лет. Но сегодня здесь точно были люди, причём много, очень много, и об этом говорили сваленные как попало коробки и расчищенный проход. Только вот рассуждать на эту тему долго было нельзя — откуда-то сверху послышался глухой грохот, и волна вибрации заставила меня покачнуться и вспомнить о главной цели. И я пошла дальше, ища путь наверх.