На этих «потайных» уровнях были отдельные лифты, но пользоваться ими было нельзя, как я уже упоминала. Поэтому мне нужно было найти лаз, проделанный нашими, с приставной лестницей, и я, осторожно выглянув из тёмного зала в коридор, принялась красться по темноте, доверяя интуиции и сумеречному зрению, так как освещение хоть и было, но совсем скудным — один или два полупогасших факела, а магия без острой необходимости была равносильна белому флагу.
Складов было много, и они все были пронумерованы. На двери того, откуда я вышла, едва различались цифры «три» и «два», а значит, поблизости было ещё как минимум тридцать одна подобная комната, если не больше. А соединяли их узенькие коридорчики, по которым было трудно пройти даже вдвоём. Вот и начались для наших первые проблемы…но как оказалось, это были ещё цветочки.
«Господи! — чуть не вскрикнула я, когда за поворотом чуть ли не нос к носу столкнулась с останками… одного из моих солдат. Причём они были знакомо обуглены, прямо как на поляне у Чёрного озера, и я, присмотревшись, нашла непосредственную причину «смерти» — торчащий из шеи обсидиановый шип. — Хорошо, хоть они додумались пустить вперёд пушечное мясо!»
Но слабо верилось, что здесь состоялась первая стычка, поскольку останки были всего одни. И, сделав ещё один крохотный шаг, я смогла разглядеть в стене, к которым и было прислонено тело, ровную очередь подобных шипов длиной метра два.
— Умно, — уже вслух выдохнула я, догадавшись, что первым делом Том и его команда хотят выкосить мертвецов подобными ловушками, и ширина коридоров позволяла им это сделать. «Только вот как бы мне не заполучить в грудь такой шип?..»
С этого момента передвигаться следовало ещё аккуратнее, тщательно просчитывая каждый шаг, а сверху опять послышался грохот и… вой. Будто волчий вой, хотя и не совсем, и от него кровь стыла в жилах не хуже, чем от присутствия дементоров.
«Боже, что ты ещё здесь припрятал, психопат?!» — вздрогнув, подумала я, продолжая красться по коридорам.
Том мог договориться с оборотнями, я осознала это вот буквально только что. Они были довольно замкнутой кастой изгоев, так же как и великаны, и волшебников они презирали и избегали, впрочем, это было абсолютно взаимно. Правда, из глубин памяти всплыло, что до полнолуния было ещё десять дней, да и середина дня, как-никак… но в кромешной тьме подземных уровней время ощущалось иначе, сами стены давили не хуже атмосферы неизвестности, и можно было поверить в любую чушь, даже которой не было. Но вой был настоящим, это точно была не галлюцинация, а значит, где-то рыскала тварь, на которую никак не хотелось напороться. И я, крепче сжав палочку, левой рукой порылась в сумке и достала поближе обсидиановый кинжал и клык василиска… так, на всякий случай. И принялась шагать дальше.
Кое-где очередь из шипов была без останков, видимо, орденцы спустя пару подобных ловушек научились проверять коридоры. Их я проходила довольно быстро, так как бояться уже было нечего, но вот наибольшую опасность представляли коридоры без всего — и без останков, и без шипов. Здесь я старательно оглядывалась и искала другой путь, чтобы идти след в след за своими, и именно такая стратегия помогла мне через минут десять найти первую лестницу, ведущую в дыру в потолке.
— Слишком просто… — прошептала я в пустоту, забираясь на уровень выше, и вдруг опять послышался тот самый леденящий душу вой, только намного громче, и сердце на мгновение сжали ледяные тиски страха. — Так, Кейт, не каркай… всё будет хорошо. Слизерин разберётся с собачками, он так любит всякую опасную животинку!
Второй снизу уровень ничем не отличался от первого, разве что здесь было темнее, а останки встречались чаще — целых три за пять минут пути. Трудно было сказать, что произошло, так как очереди шипов на стенах уже не было, но трупы были обуглены, а значит, их проткнули вулканическим стеклом, других вариантов не было. Но только я по горячим следам нашла вторую лестницу, гораздо быстрее первой, и поднялась по ней, как меня встретила первая живая жертва, и я еле-еле удержалась, чтобы не закричать.