— Хочешь посмотреть, как выглядят эти твари, Кейт? — вдруг послышался едва слышный шёпот, и я, распахнув глаза, уставилась на Питера, но тот лишь крепче сжал мою руку и кивнул вправо, правда, без какого-либо ощутимого страха. И я тут же повернулась, чтобы увидеть всё своими глазами.
Сразу стало понятно, почему мой проводник не боялся — голова, безобразная, лишённая шерсти и волос и больше похожая на голову орка, валялась в полуметре от мощного тела, будто её одним махом… срубили. И я даже догадывалась, кто мог это сделать, хотя меч был у двоих моих знакомых — Дерека и Слизерина. Только вот первый наверняка достанет холодное оружие в последнюю очередь, поэтому и гадать не приходилось, чья же работа предстала перед нами. И это немного успокаивало, хотя за спиной в любой момент могла оказаться ещё одна.
— Питер, а ты знаешь, сколько их всего? — шёпотом спросила я, заметив в пяти метрах спасительную лестницу, и Питер повёл меня к ней.
— Восемь, — хрипло ответил он, пропустив меня вперёд, а сам принялся с поднятой палочкой смотреть по сторонам. — И двое точно наверху, так что будь аккуратнее… Кейт?..
— Всё чисто, забирайся! — отозвалась я, оказавшись в просторном зале, примерно сопоставимым с Большим, где не было ничего, кроме гигантской каменной арки, прикрытой рваным тряпьём.
Только вот арка была непростой, я буквально чувствовала близость Сида и тысяч мёртвых душ, а красная пентаграмма на моих ладонях загорелась сама по себе, откликаясь на зов, чего не было, даже когда я сама создала проход в мир мёртвых. И пока я пыталась понять, что же это была за Арка, а Питер карабкался наверх, в боковое поле зрения попала подозрительно большая тень, которая медленно меняла своё местоположение.
— Кейт?.. — прошептал Питер, заметив, как я оцепенела и неотрывно смотрела в одну точку.
Но я, никак не реагируя на него, повернулась чуть вправо, чтобы не терять из виду нашего преследователя. Питеру хватило ума проследить за моим взглядом, и его движения сразу же стали такими же медленными, как и мои, и твари перед нами, затаившейся в засаде.
— Не своди с него взгляда, он чувствует силу, — сквозь зубы процедил Питер, крайне осторожно встав рядом со мной, а я так и смотрела, не мигая, в ярко-жёлтые глаза полуорка-полуоборотня, стоявшего на четвереньках, стараясь не обращать внимания на кроваво-белую слюну, обильно стекавшую из клыкастой пасти на каменный пол. — Что у тебя с руками?..
— Это долгая история, — так же сквозь зубы ответила я, стараясь держать все эмоции в узде, так как тварь перед нами отлично их считывала, я это чувствовала благодаря печати. — Нам надо идти, Питер…
— Я знаю, — выдохнул он, сделав крохотный шаг влево. — Но он не бросится на тебя, пока ты смотришь ему в глаза… смотри и шагай к Арке… медленно…
— Зачем нам к Арке?.. — процедила я, всё-таки шагнув в его сторону, хотя у меня было крайне нехорошее предчувствие относительно неё. Но Питер, так же смотря на тварь, снова шагнул и прошептал:
— Верь мне, Кейт… И приподними повыше руки, чтобы он видел твои ладони… я видел, как их держали в клетках, он не бросится на заведомо более сильного противника.
— А почему ты сам раньше не воспользовался этим? — медленно шагая, выдавила я, и послышался тихий и вкрадчивый ответ:
— Потому что я их до ужаса боюсь, и они это чувствуют. Но на тебя он до сих пор не бросился, поэтому у нас есть шанс… Давай, Кейт, ещё немного…
Смотря исключительно в одну точку — в ярко-жёлтые глаза, я делала один крохотный шаг за другим, молясь про себя, как бы не навернуться на что-нибудь и не потерять зрительный контакт. А тварь перед нами, тихо рыча, так же медленно кралась вперёд, нам навстречу, сохраняя, однако, стабильную дистанцию — примерно двадцать метров, благо странный зал был огромным. Один медленный шаг за другим, мы так и двигались в сторону Арки, а я не позволяла ничему, кроме ледяной решительности, выбираться на поверхность. Сейчас было не до страха.
От Арки так и несло загробным миром, и его холод морозил похлеще крещенских морозов. Я до сих пор не могла забыть, как несколько мучительных минут держала руку в Сиде, ожидая отклика Слизерина, но сейчас ощущения не шли ни в какое сравнение с прошлым разом — они были в сто раз сильнее! И мы шли прямо к завесе… чем Питер только думал?!