— Кэс?! КЭС?!
«Чёрт подери!» — выругалась я и мгновенно вскочила на ноги, насколько позволял живот, а сверху раздался очередной грохот, и с потолка посыпалась побелка, обдав всех вокруг.
Николас, подбежав ближе, увидел на полу связанную жену и два обездвиженных тела и мгновенно огляделся в поисках противника, но меня так знатно засыпало, что это было нетрудно.
— Эй, кто здесь?! — прокричал он, неотрывно глядя прямо на меня, и сразу занял боевую стойку, прикрывая Кассандру. Но по его решительному взгляду было понятно, что ещё секунда молчания — и последует атака, а на минутку, передо мной был не кто иной, как преподаватель ЗОТИ три младших моих курса. Поэтому исход этой схватки был заранее ясен, но я отвечать всё равно не собиралась и снова молча взмахнула палочкой, нацелившись на стену за ним.
«Блэкус!»
Прогремел ещё один взрыв, и Николас сразу отвлёкся, закрывая Кассандру от обломков стены рядом с ними, а я стряхнула с себя пыль и побежала к лестнице, ненавидя за то, что приходилось обманывать друзей вместо того, чтобы помогать. Но никто не должен был знать, что я здесь, ни одна живая душа. И ради этого я была готова на многое.
На втором уровне я чуть нос к носу не столкнулась с Морганом, но вовремя задержала дыхание и проскользнула мимо, хотя он и мельком обернулся, будто… почуял меня. Но от Атриума меня отделял всего один потолок, и я пробиралась по полуразрушенным коридорам, стараясь не попасть под случайные удары со стороны. А мысль, что мои близкие были пусть и не целы, но живы, дарила крохотную надежду на благоприятный исход.
«Если всё сложится хорошо, то я подлатаю Кэс… а Дерек вылечит Питера, там явно пахло сильным отравлением. Да и у Моргана рука была окровавлена… я всё залечу, я всё исправлю… лишь бы только остались живы! Я не смогу создать армию умертвиев, просто не смогу!»
Наконец, последняя лестница. Рядом с ней никого не было, хотя неподалёку в конце коридора слышались звуки схватки. Я быстро огляделась по сторонам, а затем резко побежала и принялась карабкаться наверх. Финишная прямая… и вот я здесь. Атриум. Точнее, его руины.
* * *
Мы с Антонином успели как раз вовремя: Слизерин, а я не сомневался, что он шёл впереди всех, проломил второй уровень, где располагался кабинет министра магии, и я с помощниками и большей частью нашей армии переместились в Атриум, ожидая конца. Отдохнувшие и полные сил, в отличие от крыс, решивших пройти через всё змеиное гнездо насквозь. И знатно за это поплатившихся.
Проём до Атриума был больше всех остальных, видимо, кое-кто не стал мелочиться напоследок. И рядом с лифтами разверзлась дыра, а из неё первым, в пыли и крови, вышел воин с мечом в левой руке и палочкой в правой. И его горящий адским пламенем взгляд был устремлён прямо на меня и никуда больше.
Усмехнувшись, я слегка склонил голову, словно в вежливом поклоне перед дуэлью, и Слизерин хищно улыбнулся мне, смахнув с лица намокшую от чёрной крови прядь волос. А затем мы синхронно двинулись вперёд, приподняв палочки, а за нашими спинами оживились тени, готовые столкнуться в решающей битве.
Два одновременных взмаха, два мощных заклинания, два потока света схлестнулись вместе и взорвались в воздухе, создав вокруг себя воздушную волну. Мы устояли на месте, а кого-то впечатало в стену… я не смотрел по сторонам, я смотрел прямо перед собой, а внутри меня была железная уверенность в своих силах. Я не мог проиграть. Я просто не мог этого сделать, иначе это буду не я. И мой противник думал точно так же, об этом говорил и его горящий безумием взгляд, и кривая усмешка.
— Переговоры?.. — вдруг послышалось совсем рядом, и вторая световая волна пронеслась совсем неподалёку от меня, а мы со Слизерином синхронно посмотрели вбок. Грин-де-Вальд, легко отбившись от заклинания Дамблдора, гордо вскинул голову, будто находясь на театральных подмостках, и выкрикнул: — Как хочешь, Ал! Только потом пеняй на себя, я предлагал!