Дерек так же горько улыбнулся мне и крепче сжал мою руку, а я дала волю слезам и просто наслаждалась такими родными касаниями, запоминая каждый миг.
— Мне нужно подумать, — наконец выдохнул он. — Мне нужно подумать над всем, что ты мне сказала, Кейт. Я… я не знаю, сколько времени…
— Я тебя не тороплю, — перебила я, рефлекторно сжав его руку перед тем, как отпустить. — Думай столько, сколько будет нужно, времени у нас теперь достаточно. Только очень прошу, когда ты… примешь решение… скажи мне о нём, ладно? В любом случае.
— Я скажу.
Было невыносимо трудно отпустить его, но я это сделала. Том преподал мне один хороший урок — насильно мил не будешь, и если ты кого-то любишь, то нужно отпустить этого человека и дать ему полную свободу выбора. Это нелегко, очень нелегко, но если человек сам решит остаться рядом с тобой, то он уже никуда от тебя не денется, даже без цепей.
Я шла по старинному особняку, понимая, что больше никогда не переступлю этот порог. Никто не заставит меня снова идти по мраморному полу или галереям на первом этаже, а сама я ни за что не решусь сюда прийти. И с каждым шагом в сторону выхода мне становилось всё легче и легче.
Я знала, где моё место в этой жизни. Оно было рядом с дочерью, и долгая разлука с ней только это подтвердила. И наконец, я могла занять его, могла спокойно жить и радоваться каждому дню, и никто больше мне не помешает. Моя борьба за место под солнцем окончена, и я в конце концов нашла его и вернулась… домой.
Примечания:
[1] — Как механизм психической защиты во время сильного стресса. Некий индикатор эмоционального истощения, когда люди вместо негативных эмоций начинают выплёскивать положительные или наоборот (плач на свадьбах, смех на похоронах и т.д.) Со временем такая реакция проходит.
Эпилог
* * *
— Кейт, поздравляю!
Первой ко мне после обмена клятвами, кольцами и первым поцелуем жениха и невесты подбежала, конечно же, единственная подружка невесты — Кассандра. Она чуть не задушила меня в объятиях, а я так растрогалась, что совсем забыла о косметике, и по моим щекам наверняка текли чёрные от туши дорожки. Но мне было плевать, тем более что магия враз всё исправит, главное, что это был самый счастливый день в моей жизни. Это точно.
— Не задуши невесту, не люблю, когда на свадьбах умирают! — прогудел со стороны Слизерин, в кои-то веки одетый в современную (!) одежду: чёрный фрак, брюки, белоснежную сорочку и розовый пион, который ему вставила в бутоньерку перед самым началом церемонии Тесса. Все вокруг дружно рассмеялись, прекрасно зная, куда тот клонил, а я взяла с его рук малютку Томми, которому два месяца назад исполнился год, и поцеловала в щёку, и звонкий младенческий смех разом перекрыл все остальные звуки.
— Салазар, вы как всегда ворчите не по делу, — протянула я, приобняв его одной рукой, а Слизерин незаметно достал шелковый платок и вытер мои глаза, за что я с крайней благодарностью посмотрела на него.
— Я всегда ворчу по делу, запомни это, малышка. А за тобой я буду внимательно следить, парень! — грозно проговорил он, тыкнув пальцем в сторону Дерека, и раздалась вторая волна смеха. — Всё-таки Бёрк, хоть и хороший…
— Я постараюсь не подвести вас, сэр! — по-военному отозвался Дерек, не сводя с меня горящего взгляда, а я в этот момент думала лишь о том, как бы не умереть от счастья прямо здесь, у алтаря.
— Кейт, ты такая красивая… поздравляю!
Постепенно в толпу «родственников» влились и приглашённые гости, и первой ко мне подлетела Элеонора и крепко обняла, а за её спиной стоял Гарольд Фоули собственной персоной, державший в руках большую коробку с пышным белым бантом. Торжественно вручив Дереку подарок, они обменялись рукопожатиями, а Элли вгляделась повнимательнее в моего сына и тихо протянула:
— Надо же, Кейт, как он похож… на него.
— Может быть, — улыбнулась я, покрепче перехватив Томми, действительно очень походившего на отца, разве что глаза и непослушные волосы были от меня, нынешней меня. — Но он будет другим, Элли, я клянусь тебе. Правда, сладкий?
Не удержавшись, я в который раз чмокнула сынишку в пухлую щёчку, и опять раздался задорный смех, от которого никто вокруг не смог сдержать улыбку.
— А он всё ещё не?.. — участливо спросила Элли, и я выдохнула:
— Нет, — подразумевая, что слух у Томми так и не появился, хотя прошло уже немало времени. — Но мы работаем над этим. Всё будет хорошо! Моё сокровище!
Я в третий раз поцеловала сына, и в этот момент к нам подлетела Тесса, исполнявшая роль цветочной девочки, и я наклонилась и так же поцеловала её в щёку.