— Кейт, не делай этого!
Я чуть не умерла на месте, потому что кричал Том, только вот, обернувшись, я увидела, что никого за нашими спинами не было, а значит, кричали из… кольца?
— Кейт… — снова послышался мягкий бархатный голос, и передо мной вдруг появилась проекция Тома… шестнадцатилетнего Тома, каким я его помнила летом второго курса. — Я же знаю, ты не хочешь этого делать… посмотри, это же я… Том. Я всегда любил тебя, и ты… любишь меня, я это знаю. Ты не причинишь мне вред.
Он протянул мне руки, так заботливо, нежно, что я растерялась, а рука дрогнула. Но тут Дерек воскликнул:
— Кейт, это неправда! — и мираж мигом переменился в лице и зло посмотрел на Дерека.
— Не лезь, она моя! Кейт… — он снова начал излучать теплоту, но короткой заминки мне вполне хватило, чтобы вспомнить, кто же был передо мной на самом деле.
— Да, это ты, — выдохнула я, а правая рука чуть крепче обхватила меч. Я широко улыбнулась, максимально дружелюбно, и мираж вновь протянул мне руки, чтобы обнять, но я резко шагнула вперёд и занесла меч. — Вот тебе за то, что ты сделал со мной, сволочь!
Взмах, треск — и стол развалился пополам от лезвия меча, так же как была разрублена шкатулка и злосчастное кольцо. В последний миг до нас донеслось отчаянное: «Нет!», а после мираж исчез, и всё затихло, лишь ветви вяза снова постучались в окна от ветра, а по полу растекалась лужа чего-то чёрного.
— Вот и всё, — облегчённо выдохнула я, поняв, что мы на самом деле уничтожили первый крестраж. А затем наклонилась над обломками стола и принялась искать остатки кольца. — Профессор Дамблдор… камень раскололся… думаете, он всё ещё может… воскрешать?
Я не могла поверить в то, что говорю, потому что прекрасно знала, что этим «благородным» делом занималась из века в век вся моя семья, и ничего хорошего в этом не было. Но камень не был похож на атрибут Чёрной магии, тем более что он фигурировал в детской сказке, любимой сказке Тессы, и можно было попытаться что-то сделать.
— Я… я не знаю, Кейт, — прохрипел Дамблдор и подошёл ко мне поближе. — На нём всё ещё проклятие?
Я вновь взмахнула палочкой, решив опять проверить, цело ли проклятие, раз крестраж больше не имел своей силы, и удивительно, но и чёрное свечение пропало. Теперь это был просто расколотый пополам камень, который я без опаски вытащила из половинок кольца и взяла в руки. Он был ни тёплым, ни холодным, ни лёгким, ни тяжёлым, но он определённо тянул к себе… манил. Сглотнув, я встала на ноги и протянула половинки Дамблдору, и тот невероятно осторожно принял их.
Сжав в ладони обломки камня, Дамблдор зажмурил глаза, а мы с Дереком замерли на месте, гадая, существуют ли Дары Смерти на самом деле, или это всё-таки детская сказка и выдумка. И мы так и ахнули, когда рядом с Дамблдором вдруг появилась хрупкая девочка, почти такая же, какая была на портрете в «Кабаньей голове». Девочка была не миражом или иллюзией, каким был Том из кольца, но вряд ли она была полностью… живой. Дамблдор, открыв глаза, с отчаянием посмотрел на неё, а та без опаски подошла к нему, дождалась, пока он наклонится, и провела маленькой ладошкой по морщинистой щеке.
— Прости меня, Ариана, — еле выдавил Дамблдор, но Ариана молча улыбнулась, так светло, так искренне, словно она была ангелом, а не реально жившим человеком, а после легко коснулась губами его лба и… исчезла. — Спасибо тебе, Кейт… ты не представляешь, что для меня всё это значит.
— Вам спасибо за то, что помогли найти меч и справиться с Аминтой и кольцом… — ответила я, взглянув на потерявшего дар речи Дерека. — Тесса точно будет вне себя, когда я расскажу ей, что Дары существуют… вы же не против?
— Нет, — вдруг улыбнулся он, а его лицо так и просияло. — Только надеюсь, она не вызовет меня на дуэль, чтобы стать владелицей Бузинной палочки? А камень я ей и так отдам, если она этого захочет, это же её наследство…
— Ну… я поговорю с ней насчёт этого, — дипломатично заметила я и, перехватив поудобнее рукоятку, с восхищением принялась рассматривать блестящее лезвие, обладавшее поистине впечатляющей мощью. — Знаете, я чувствую себя… словно в фильме Квентина Тарантино… — Дерек и Дамблдор недоуменно посмотрели на меня, но я только отмахнулась: — Этот фильм выйдет только через пятьдесят лет. Он называется «Убить Билла». Но знаете, как и в нём, у нас есть Невеста, решившая мстить… Пай Мэй, — я с хитрецой посмотрела на Дамблдора, — старый учитель Невесты, меч Хатори Ханзо, — я взмахнула мечом, и тот звонко просвистел в тишине, — и даже есть Билл, киллер, от которого Невеста родила дочь и которого нужно убить…