— Может быть, у неё была сестра? — предположил я, аккуратно положив на пол расчёску и игрушку. — Или сёстры? Тебе незачем подписывать свои игрушки, Тесса, кроме тебя, ими никто не играет.
— А где тогда их игрушки? Или Эмилия не хочет, чтобы я увидела их? Папа, почему она со мной не разговаривает? Я пыталась поговорить с ней, не раз, но она молчит… Может, я её чем-то обидела? Но зачем она тогда приходит ко мне? Или привидения совсем ни с кем не говорят?
Тесса отвернулась от сундука и испытывающе посмотрела на меня, но ответов на её вопросы я не знал.
— В Хогвартсе много привидений, и большинство из них с радостью со всеми разговаривает, им это нравится не меньше студентов. Но даже среди них есть молчаливые, например, привидение факультета Слизерин — Кровавый Барон. За все семь лет учёбы я так и не услышал ни слова от него, хотя он часто бывал в нашей гостиной… Но ему почему-то больше нравится кружить по подземелью и греметь цепями, чем разговаривать. Может быть, Эмилия тоже не очень общительный призрак? А может, она просто… не могла говорить и при жизни? Некоторые дети рождаются немыми, и их привидения тоже не говорят…
— Я видела и других, — негромко возразила она. — Других привидений, их здесь очень много. И Элиза тоже, и мадам Пруэтт, я сама их спрашивала. Мы даже тайком следили с Элизой за красивой девушкой… и за рыцарем в доспехах… и за стариком с цепью на шее… но они ни разу не сказали ни слова. Даже друг другу, хотя иногда они гуляют по коридорам парами… Они тоже родились немыми? Все?
— Я не знаю, Тесса, — смирившись с поражением, выдохнул я. — Может быть, в этом доме какие-то особые привидения? Я не могу сказать, почему они молчат… Но со мной тоже никто из призраков не разговаривал, как и с твоей мамой…
Снова откуда-то издалека послышался гром, а Тесса вдруг улыбнулась и взяла в руки понравившуюся ей куклу.
— Мама рассказывала мне, что ей однажды помогло привидение… Толстый Монах. Её задирали плохие мальчишки, бегали за ней, а Толстый Монах взял и напугал их! А ещё она говорила, что в Хогвартсе есть вредный призрак Пивз, которого она всегда обходила стороной… ты его видел?
— Конечно, видел, — хмыкнул я, а губы сами по себе растянулись в улыбке. — Пивз всем пакостил, даже мне. Многие профессора его недолюбливали, и студенты тоже, и даже привидения. По-моему, Пивз боялся только профессора Диппета и Кровавого Барона. Поэтому он, кстати, очень редко появлялся в подземельях. Но тебе будет лучше держаться от него подальше первое время, Пивз очень вредный и коварный, и трудно понять, что у него на уме.
— Ой, смотри, это Эмилия! — вдруг воскликнула Тесса и помахала кому-то за моей спиной, а я резко обернулся, но лишь краем глаза смог заметить едва уловимую серебристую тень, спрятавшуюся за грудой вещей неподалёку. — Эмилия, не бойся, это мой папа! Я показывала ему твои игрушки, они очень красивые!
Она поднялась на ноги и пошла к этой самой груде вещей, а я замер на месте, не сводя, однако, глаз с дочери.
— Эмилия, пожалуйста, я очень хочу показать тебя папе… — жалобно протянула Тесса, держа подмышкой куклу, и спустя полминуты из-за старого покрывала боязливо выглянула девочка, на вид лет семи или восьми. Её волосы были собраны в косички с ленточками, а пышное платье когда-то давно было наверняка очень красивым. — Эмилия, не бойся, мой папа очень хороший…
Призрак осторожно выплыл из убежища и встал прямо перед нами, и в её глазах по-прежнему был страх, будто у неё были веские причины прятаться именно от меня. Хотя привидения свободно передвигались по дому, часто оставаясь незамеченными, так что это вполне могло быть правдой, они могли знать обо мне намного больше, чем прочие живые обитатели этого дома. И тем лучше, что они молчат, в противном случае пришлось убирать их всех, чтобы они не рассказали лишнего Тессе…
— Мне очень нравится эта кукла! — громко сказала Тесса, подняв игрушку перед собой. — И вон та лошадка! И чашки для кукол! У тебя очень красивые игрушки!
Эмилия слегка улыбнулась ей, а после подплыла к сундуку и указала пальцем на одну из кукол, лежавших на полу.
— Эта? — переспросила Тесса, взяв её в руки. — Эта твоя любимая кукла? — Эмилия кивнула, а Тесса повнимательнее присмотрелась к ней. — Она тоже очень красивая! Я думаю, что они были подружками и часто пили чай в своём домике!
Эмилия с улыбкой кивнула два раза, а на меня внезапно нахлынула грусть, что Тесса так далеко от ровесников… живых ровесников. Ей на самом деле было одиноко, раз она пыталась подружиться с привидением. Меня в её возрасте одиночество не тяготило, наоборот, оно мне нравилось намного больше, чем общество задир из приюта. Но я постоянно забывал, что у Тессы было совсем другое детство, чем у меня, и она была совсем другой… И даже Кейт рядом нет, чтобы хоть как-то поддержать её… Только няня, гувернантка и серые молчаливые тени, населявшие этот дом. И я.