Если бы охотники подкрадывались к лосю со стороны поля, то он мог бы их заметить гораздо раньше и имел бы шанс спастись бегством, но опасность пришла из леса, где хищникам всегда легче приблизиться к намеченной жертве. Огромный пес повис на шее сохатого. Через несколько секунд подоспел Лум и добил копьем обреченное животное. Между победителями не возникло спора из-за добычи. Пес принялся терзать издохшего лося в том месте, где вцепился в него, а Лум стал свежевать большую, мясистую ляжку. Лось был весьма крупный. Поэтому зверь и человек находились не близко друг от друга. Возможно, благодаря этому не проявился инстинктивный дух соперничества хищника за добычу. А может, пес считал уже, что он и Лум теперь одна стая или был таким умным, что понимал, что мяса хватит обоим.
Лум использовал сделанный им инструмент. Резец, хоть и наскоро примитивно выточенный, все же резал и кожу, и мясо.
Жевать сырое мясо не так уж легко было даже первобытному человеку. Лум ел способом, которым ели его сородичи, когда приходилось есть плохо прожаренное мясо, а таким оно было часто: вцеплялся в кусок зубами, оттягивал его рукою и отрезал мясо перед ртом.
Собака и человек насытились до отвала. Последний к тому же наполнил суму кусками мяса.
Наш герой и пес совместной трапезой славно отметили и скрепили начало дружбы и продолжили путь.
Через три дня после ранения собака уже резво бегала на всех четырех лапах, будто ранения не было и в помине.
Со временем Лум невольно стал обращаться к попутчику по имени, которое, сам не заметил, как дал ему. Он называл его Брэнд, что на языке номариев означало друг. Для удобства мы уже с этого момента будем так называть четвероного спутника молодого охотника.
Автор предвидит скептическое замечание кого-нибудь из читателей по поводу столь раннего приручения собаки. Действительно, считается, что одомашнивание животных широко стало происходить девять – двенадцать тысяч лет назад. Но, несомненно, отдельные случаи приручения животных были гораздо раньше, ведь найдено же доказательство использования лошади не в качестве пищи, а для езды на ней тридцать тысяч лет назад.
Наш герой и собака быстро приспособились охотиться совместно, и оба находили, что такое сотрудничество весьма удобно и результативно. Луму уже не приходилось стараться подкрадываться к животным как можно ближе. Стремительный спринт могучего Брэнда не оставлял шансов на спасение никому. Да и выслеживал животных он лучше. Зато человек доказал, что дротик и копье более эффективное оружие, чем клыки и когти. Кроме того, у Лума была сума. В ней можно было нести запасы мяса, которыми молодой охотник братски делился со своим новым другом. Эти запасы позволяли не изнурять себя ежедневной охотой.
Дружба с собакой дала человеку ощутимые преимущества не только в охоте. Она оказалась выгодна во многом другом. Так, Лум получил возможность ночевать не на деревьях. Уже на вторую ночь после того, как свел дружбу с собакой, он лег спать рядом с нею на землю. Правда, поначалу, несмотря на усталость, долго не мог заснуть, ибо подсознательно еще продолжал опасаться этого хищного зверя. Они ночевали в высокой траве в поле. Наконец Лум забылся беспокойным чутким сном. Однако вдруг почти сразу, как ему показалось, проснулся оттого, что услышал рычание. В первый момент он даже испугался, увидев рядом огромную собаку. Но тут же вспомнил, что они теперь друзья и понял, что пес рычит не на него, а на кого-то, кого не видно за зарослями травы. Рычание из глухого, настороженного стало громким и угрожающим. Лум тоже встревожился и взял, приподнимаясь, лежавшую под боком дубину.
Пес с яростным лаем бросился в темные заросли травы. Лум вскочил на ноги и увидел подкрадывающуюся к ним целую стаю небольших собак. Их было, наверное, не меньше двадцати. Даже стаи средних по размеру собак представляли не малую опасность для любого человека и животного. Встречаться с ними никто не любил. Особенно страшны эти своры были тем, что дружно нападали все разом.
Но и в стаях собаки не всегда ведут себя смело. Все приближавшиеся к нашим путникам собаки сразу же стремительно бросились в разные стороны перед несущимся на них свирепым гигантским псом. Напоследок еще раз облаяв их, Брэнд вернулся к Луму. Тот горячо поздравил его с победой и высказал ему свое восхищение. Потом опять лег спать и спокойно крепко заснул.
Земля, хоть и сырая, была, разумеется, постелью более удобной, чем дерево. Благодаря этому наш герой стал спать дольше и лучше высыпаться.