Вдруг Лум услышал сзади стремительно приближающийся топот. Вздрогнув, резко повернулся. Увидел, как между стволами деревьев мелькнули две светлые точки. «Волк! Нет, это, наверно, Брэнд», – подумал молодой охотник.
Он не ошибся – через несколько мгновений из темной глубины леса к нему выскочил с радостным поскуливанием огромный мохнатый пес.
– Ну что ты вернулся ко мне? – потрепал его густые космы Лум, – Тебе охотиться надо. Я тебе в напарники сейчас не подхожу. Вот как сделаю оружие себе, пусть хоть дрянное, какое смогу, тогда опять поохотимся вместе. А сейчас, давай, без меня. Со своими братьями. Возвращайся к ним быстрее. Они, может, уже задрали кого-то. А ты здесь со мной время теряешь.
Пес стал радостно прыгать вокруг и около молодого охотника. Затем с призывными скулением и лаем сделал несколько прыжков в сторону, откуда прибежал. Лум понял, что он зовет его последовать за ним.
– Нет, Брэнд. Ты же знаешь, что я не могу так быстро бегать, как вы, четвероногие, – с сожалением произнес Лум. – Да и мне в другую сторону.
Он повернулся и зашагал в прежнем направлении. Пес затрусил рядом с ним.
Внезапно сзади послышался быстро приближающийся топот множества лап. Лум обернулся и снова увидел в черных промежутках между темно-серыми стволами мелькание пар светящихся точек.
– Похоже, опять твои друзья, Брэнд, – сказал молодой охотник. Но при этом испытал довольно неприятное волнение: а вдруг не они, а если они, то вполне ли воспринимают его как члена своей стаи, в достаточной ли мере, чтобы на голодный желудок воздержаться от употребления новичка в пищу?
Стая, и в самом деле, оказалась стаей Брэнда. Собаки окружили его и Лума. Некоторые приветливо обнюхали своего потерявшегося вожака, радостные, что он нашелся. Три собаки обнюхали Лума. Тот, однако, не стал приветствовать своих новых товарищей принятым у них способом. Собаки недолго покружили вокруг него и вожака, а затем все разом – и Брэнд с ними – помчались туда, откуда прибежали и через несколько мгновений скрылись во тьме ночного леса. Лум вздохнул с облегчением и пошел быстро прежним путем.
Довольно скоро он заметил, что кусты и деревца между толстыми стволами больших деревьев из темно-серых стали зеленовато-светло-серыми. Стволы больших деревьев тоже начали приобретать свои обычные дневные цвета. Стала видна глубина леса. Лум огляделся и увидел, что все вокруг сделалось светлее и виднее. Он взглянул вверх. Покачивающиеся клубы листвы и множество пучков хвои там уже были совсем зеленые, но имели мрачный оттенок. Между ними светлело побелевшее небо. «Светает уже!» – удивился и обеспокоился Лум. Теперь он не шел, а бежал. Какая короткая летняя ночь! Уже скоро соплеменники придут туда, где оставили его на съедение зверям! Может быть они уже там! А он успел уйти совсем недалеко!
Вскоре произошло то, чего наш герой никак не мог ожидать – впереди замелькали просветы. Лум так удивился, что даже остановился на мгновение, а затем перешел на шаг. Приближался край леса. Это и вызвало удивление. Лес был хоть и не очень-то велик, но требовалось гораздо больше времени, чтобы перейти его, начав путь оттуда, откуда Лум начал. Неужели он так быстро шел и бежал? Значит, так.