- Почему в армии? Или встретил какую?
Встревожено спросила Аня.
- Нет, не повстречал. Понимаешь, дело совсем в другом. Наверное, я взрывать устал, разрушать, а сколько мин, оставшихся от немцев, пришлось
уничтожить! Жить хочу по-человечески, насмотрелся...
- Ну, ты же не один собираешься жить.
- Да пока дом отстрою, судьба обязательно сведёт с той, кто нужен.
- Это как это «сведёт»? Ты хочешь сказать, ещё не свела? Выходит, ты ждёшь кого-то? - испуганно, запинаясь, спросила Аня. Борис посмотрел на девушку и отвернулся.- Боря, но мы же столько лет... Аня не договорила, на щеках заблестели слёзы, плечи задрожали. Она подошла к Борису, обняла и зарыдала. - Боря, а как же я?! Родненький, а как же я?! Боренька!.. Я же без тебя как сад зимой... я...
Борис обхватил девушку, неловко прижал к себе:
- Ты очень хорошая, Аня, очень хорошая! Но пойми, я жду...
- Кого?
- Не знаю, Анечка, не знаю. А знал бы, юлить не стал, сказал.
Больше Аня к Борису не заходила. Сидела дома, даже в клубе не бывала, как ни уговаривали подруги. А чтобы отстали с расспросами, сказала, будто выходит замуж. Но за кого, селяне так и не узнали. Анечка ждала Бориса.
МАШЕНЬКА
Машенька приехала в долинскую школу по распределению, преподавать в начальных классах. Мирилин к тому времени работал ветврачом и заочно учился в сельскохозяйственном институте. В деревне все на виду. И очень тесно. Живёшь как будто в одном дворе. Однажды, отправляясь к колодцу за водой, Борис увидел идущую навстречу Машеньку. Хрупкую, светловолосую, с большими голубыми глазами, осторожно ступающую с двумя полными вёдрами по тропинке, сырой после дождя. Увидел и замер. Что творилось в душе у парня - одному сердцу известно. Глядя на девушку, он то бледнел, то краснел, то открывал рот и поднимал руку, пытаясь что-то сказать, то... Когда Машенька поравнялась с ним, молча взял у неё вёдра и пошёл следом. Удивленная девушка о чём-то спрашивала, но он ничего не слышал. Он шёл и улыбался. Но не словам Машенькиным, нет! Он впервые увидел, что тень бывает светлой, а следы девушки могут струиться радугой, указывая путь.
После этой встречи Борис стал ходить в клуб на танцы. Правда, ни с кем не отплясывал, даже когда приглашали. Борис ждал. И дождался. Машенька пришла, но с... Аней. В это время зазвучал вальс, и Борис подошёл к девушкам. С Аней поздоровался, а пригласил Машеньку. И выяснилось, что он совсем не умеет танцевать. Несколько раз наступал Машеньке на ноги, но его спасала сапёрская осторожность - обошлось без увечий.
- Вы что, первый раз вальсируете?
Спросила Машенька.
- Так получилось.
- А можно вы меня больше не будете приглашать?
- Почему?
- Боюсь, покалечите.
Борис промолчал. Больше к Машеньке в этот вечер не подходил. Её приглашали другие, особенно старался Юрка Таланец. Чего он только не выделывал, пытаясь показать свою стать и удаль. А ближе к ночи его нашли в канаве. Полуживой, Юрка полз к дому, изрыгая проклятия, отплевываясь тиной и тихо воя:
- Придушу глыбищу!
На следующий вечер с Машенькой отплясывал Васька Акулов. И приковылял домой с ног до головы обвешанный колючками от репейника. Третий Машин ухажёр половину ночи исследовал дно оврага, пытаясь выкарабкаться под дождём по скользкой глине. Но больше всех досталось Коляньке Рожкову. Он не только не отходил от Машеньки вечерами, но и провожал её до дома и даже попытался поцеловать. Однажды его нашли связанного и полуголого в школьном туалете, в рот вместо кляпа у Рожкова были запиханы брюки. Вскоре в селе уже никому не нужно было объяснять, что любой, кто попытается хоть чуть-чуть ухаживать за Машенькой, окажется в лучшем случае в крапиве, в худшем - повторит маршрут Коляньки Рожкова. Догадалась и Машенька, потому что танцевать её больше никто не приглашал. Парни посмотрят тоскливо и отворачиваются. Борис же всегда стоял где-нибудь в углу и смотрел, как кружится молодежь. Он пока не знал, что обиженные на него парни решили отомстить и поджечь его дом.
ЦВЕТЫ ДЛЯ МАШЕНЬКИ
Совершенно случайно об этом услышала Аня. Проболтался пьяный Коля Рожков. Он сильно обиделся на Бориса за то, что тот запихал его в отхожее место. После того случая проходу Николашке от местной детворы просто не стало. Где бы ни появлялся, мальчишки как с цепи срывались и бежали за ним, обзывая, не скупясь, во всю долинскую. А если учесть, что Рожков был в школе завхозом, нетрудно представить, каково ему приходилось на работе. От стыда подальше бедняга решил выехать из села, а перед отъездом надумал восстановить справедливость, как он выразился, «за всех растерзанных». Свою обиду излил Ане, уверенный, что только она как никто другой поймёт его оскорблённую душу. Как ни обеляйся, а Борис Анну отверг, значит, тоже обидел. Девушка молча выслушала рожковские страдания и неожиданно со всей силы влепила Николашке пощёчину.