Хоть я и знаю, что должна сосредоточиться на двигателе, мои мысли поглощены загадкой. Да, я сказала Элайдже, что он становится все менее загадочным, вот только я не уверена, что это правда. Новые факты о его жизни создали куда больше вопросов, на которые мне еще предстоит найти ответы.
Его личность имеет настолько большую глубину, что я не знаю, сколько нужно времени, чтобы добраться до дна.
— Кто научил тебя драться, Элайджа?
Он поворачивает голову, с любопытством прищуриваясь.
— Почему ты меня так называешь?
Я смеюсь над вопросом.
— Как? Элайджа?
Он кивает.
— Ну, я была уверена, что тебя так зовут.
Элайджа смеется.
— Все остальные зовут меня Элаем, но ты всегда называешь меня Элайджей.
— Я думала, что тебе не нравится когда тебя называют Элаем.
Потому что всякий раз, когда кто-то так к нему обращается, за этим следует жестокий ярлык — «фрик».
— Кто дал тебе это прозвище?
— Твой парень, давным-давно.
Я хмурю брови, но оставляю его слова без внимания.
— Я не хочу называть тебя так, как называют остальные, — добавляю я. — Друзья дают прозвища, а не враги, понимаешь? Твое прозвище — отстой, поэтому я выбрала уникальный вариант, в чем, в общем-то, и заключается смысл прозвища, — рассуждаю я, формулируя мысли по ходу. — Почти как антипрозвище.
— У тебя прозвища нет.
На этот раз я молчу. У меня есть разные прозвища. Мои родители называют меня «Скар» или «милая», а Джек — «красоткой».
Глаза Элайджи фокусируются на мне, и он решительно качает головой.
— Я думаю, что оно тебе не нужно.
— Почему?
Элайджа улыбается в ответ, наблюдая за миром за пределами гаража.
— Потому что у тебя слишком красивое имя.
Глядя на мускулистую спину Элайджи, я пытаюсь представить его на боксерском ринге против кого-то вроде Майка Тайсона, вот только воображение меня быстро подводит. Я хочу увидеть, как он дерется. Я хочу, чтобы его слова имели почву, потому что, как бы реально все это ни звучало, мне нужно самой выяснить, насколько серьезны бои. Он сказал, что причин для беспокойства нет, однако будет лучше, если я сама приду к этому выводу.
— Итак, когда я смогу прийти и посмотреть, как ты дерешься?
Он выглядит удивленным.
— Ты хочешь прийти?
Улыбаясь, я принимаюсь бить невидимого противника. Я подпрыгиваю, подражая боксеру, и бью воздух перед собой.
— Я хочу увидеть твои приемы. Можешь рассуждать сколько хочешь, Элайджа, но мне хочется увидеть тебя в действии.
— Спокойно, Али, — хихикает он.
Я смотрю на него, довольная тем, что смогла рассмешить его настолько, что его улыбка искренне засияла. И почему за ним не бегают девчонки? Элайджа более чем привлекателен, и с такой лучезарной улыбкой он стал бы идеалом для любой девушки (если бы в школе беднягу не наделили несправедливым ярлыком).
— Значит, ты согласен? — спрашиваю я.
Элайджа погружается в раздумье. Не сводя с меня глаз, он пытается понять, как ему лучше поступить. Я обращаю внимание, что по какой-то причине его внутренняя борьба выглядит гораздо труднее, чем должна. То виноватое выражение, которое я видела на его лице несколько минут назад, внезапно возвращается.
У меня в голове невольно вспыхивают все новые вопросы. Но прежде чем я успеваю их задать, Элайджа принимает решение:
— Завтра вечером у меня бой.
Не в силах сдержать радость, я визжу, подпрыгиваю и хлопаю в ладоши.
— При одном условии, — добавляет он.
Я успокаиваю колотящееся, взволнованное сердце и стараюсь стоять спокойно и выглядеть серьезно.
— Тебе должны разрешить родители.
— Договорились, — обещаю я, чувствуя, как болят от улыбки щеки.
— Приступим к работе?
Кивнув, я поспешно хватаю необходимые мне инструменты.
Глава 12
Подкатившая к нашему дому иномарка заставляет меня вскочить со своего места на диване и бежать со всех ног к входной двери. Я знаю, что это Элайджа. Он говорил, что приедет за мной на маминой машине, когда я уточнила, как именно мы будем добираться до Хьюстона. Старый «Шевроле Трейблейзер» со своими вмятинами и царапинами выглядит неуместно рядом с маминым «Кадиллаком», но при этом обладает явным характером.
Когда я спросила родителей, могу ли я пойти погулять с Элайджей, я не стала вдаваться в подробности.
— Как Джек относится к тому, что ты идешь с Элайджей? — интересуется мама.