— Перекрестный удар. Это его лучшая тактика, — объясняет Кевин.
Следующие несколько секунд соперник Элайджи тратит на то, чтобы снова занять свое место. Он моргает, и я не могу понять причину: он старается избавиться от боли или пытается вспомнить, где находится? Из носа мужчины струится кровь. Элайджа отступает и ждет, пока тот встанет прямо. И тогда мои глаза расширяются: я понимаю, что это был лишь предупредительный удар. В памяти всплывает наш танец в гараже, и я не могу не изумиться, как парень, обладающий такой силой, мог быть таким нежным.
Противник Элайджи вытирает кровь и в ярости бросается на Элайджу. Даже после идеального попадания, который привел толпу в полный восторг, Элайджа остается сосредоточенным. Когда соперник мчится в сторону Элайджи, я вижу, как уголки его губ поднимаются в легкой ухмылке. Он резко отстранятся, ударяет парня кулаком в спину, и тот летит вперед под действием импульса, врезаясь лицом в столб ринга.
— Парирование. Отличный прием.
Элайджа подходит к противнику, поднимает его за шиворот и крутит так, что тот оказывается спиной к столбу, а сломанным носом — к толпе. Стиснув зубы, боец посылает в Элайджу нескоординированный удар. Элайджа, в свою очередь, отводит руку в сторону и бьет противника по лицу. Шум толпы усиливается. Элайджа побеждает в схватке, а его соперник падает на землю, не в силах подняться. Они кричат и скандируют, и я не могу сдержаться, чтобы не вторить их крикам. Я прыгаю вверх и вниз, выбрасывая кулаки в воздух, выкрикивая имя и подражая окружающей публике.
Кто бы мог подумать, что мне понравится смотреть на драку?
Элайджа почти не вспотел. Он просто стоит и смотрит сверху вниз на противника, лежащего на земле после того, как судья трижды стукнул по полу в знак окончания боя. Рефери подходит к Элайдже и поднимает руку высоко в воздух, чтобы объявить о его победе.
— Элайджа Блэк одерживает очередную победу! — кричит он в потрескивающий микрофон.
Элайджа сохраняет спокойное выражение лица, но потом его взгляд падает на меня. В тот момент, глядя на мою улыбку, крики и аплодисменты, он наконец улыбается. Когда рефери опускает руку, а люди продолжают скандировать его имя, Элайджа направляется обратно к нам. Но прежде чем он успевает дойти, его имя снова выкрикивают в микрофон, а диктор заводит толпу.
— Не так быстро, Элай! Это был твой первый соперник за вечер! Следующий, кто попытается отобрать у тебя титул, — Пеееееееерси Фишер!
Я поворачиваюсь к Кевину.
— У него два боя?
— Как только ты выигрываешь бой, люди загораются желанием бросить тебе вызов. Они наблюдают за участником во время первого матча, чтобы понять, каковы их шансы.
— И часто такое случается?
— Против Элайджи? Время от времени находится идиот, который допускает глупую мысль, что сможет одолеть ввиду усталости Элайджи после предыдущего боя.
— И как? Срабатывает стратегия?
Кевин усмехается, кивая на ринг.
— Смотри сама.
Второй бой проходит не так гладко, как первый. Противник Элайджи крупнее предыдущего и явно более опытен — у него даже получается нанести Элайдже несколько ударов. Кевин наклоняется ко мне и кивает на Элайджу, который в тот момент закрывает лицо от соперника, блокируя удары Перси.
— Изо дня в день Элайджа тренируется уворачиваться. Он делает так, чтобы соперник решил, что он слаб, но как только это произойдет, Элайджа нанесет неожиданный и мощный удар. Его соперник — показушник. Его удары хорошо смотрятся, но на самом деле они не наносят вреда. Когда придет время, Элайджа сделает апперкот и выиграет поединок.
— Похоже, ты хороший тренер.
— У Элайджи природный талант — любой мог бы его тренировать.
— Если ты был таким хорошим бойцом, — вдруг спрашиваю я, — почему ты стал тренером?
Взгляд Кевина застывает; челюсти сжимаются.
— Это история для другого раза.
Делаю мысленную заметку: больше об этом не спрашивать.
— Правильно. Пора возвращаться к бою! — говорю я с широкой улыбкой, направляя внимание на Элайджу.
Я поворачиваюсь как раз в тот момент, когда Элайджа наносит последний удар. Противник падает на пол, на этот раз без сознания. Элайджа снова выходит победителем. Судья поднимает обе его руки, показывая, что Элайджа победил во второй раз за сегодняшний вечер.
Элайджа снова направляется ко мне и Кевину. И снова каждый человек в этом зале скандирует его имя, выражая симпатию. Элайджа здесь популярен.
Я подбегаю к нему, чувствуя волнение в жилах. Оно воспламеняет мои чувства, и я удивляюсь, почему никогда не занималась боксом. Если Макс думал, что я буду плохого о нем мнения, он явно ошибался.