— Оказалось, что у него был тайный замысел — он фиксировал все, что происходило в банде. Делал фотографии, записывал разговоры, делал заметки о каждом участнике. И делал он это очень осторожно.
— Но с какой целью?
— Он так никому и не сказал? Макс работал информатором в отделе по борьбе с наркотиками полиции Хьюстона. Какой-то коп разыскал его, попросил поработать на них и получить сведения о банде. Коп, очевидно, получил наводку от сына о наркотиках. Он тесно работал с Максом, говорил ему все, что нужно делать.
Я сжимаю зубы, сглатываю слезы, которые так сильно хотят появиться.
— Значит, Макс пытался остановить их? Он работал с полицией? — уточняю я, практически умоляя Алехандро сказать мне правду. Я хочу, чтобы Макс оказался добродушным старшим братом, которого я помню, а не членом банды.
— Да. Он вступил в банду, чтобы раскрыть преступление. Но банда этого не знала. Знали только Макс и коп.
— Почему… почему тогда они не пришли за моей семьей?
— Они решили, что вы не знали. Они думали, что уничтожили информацию, когда убили Макса. Что он забрал тайну в могилу. Вот только они не знали одной детали: у него была флешка, где хранились все тайны. Когда он умер, флешки при нем не оказалось. Только я знал об этом.
— Как тогда они узнали?
Он отводит глаза в сторону. И тут его голос становится более мягким:
— Ну, ты появилась в клубе и первым делом представилась. Я никогда не говорил им о тебе, но и подумать не мог, что Такеры когда-либо приблизятся к рингу. Решил, что ты знаешь детали смерти Макса, и испугался, что секрет, который хранился на флешке, вернется и укусит меня за задницу. Мне пришлось рассказать банде о ее существовании.
Сердце в груди останавливается.
— Ты рассказал им?
Внезапно я замечаю темные круги под его глазами. Постоянное сожаление, скрытое за суровой внешностью.
— Я выдал твоего брата, Скарлет. Сказал им, что он присоединился к банде лишь для того, чтобы собрать информацию и передать ее копам.
Я пришла сюда, чтобы получить ответы. Я пришла не для того, чтобы драться. Да и что может сделать девочка-подросток без боевой подготовки? Но в данный момент все, что я хочу сделать, — причинить Алехандро боль.
Из-за него погиб Макс. Из-за него моя семья прошла через ад, потеряв близкого человека. Из-за него у меня больше нет старшего брата.
— Ты мудак!
Прежде чем я успеваю броситься к нему, пытаясь причинить хоть какой-нибудь вред, Алехандро снова заговаривает.
— Я не хотел этого, Скарлет! — признается он. И, к своему удивлению, я слышу искренность. — Мне нравился твой брат. Он доверял мне. Я доверял ему. Вот почему он рассказал мне о своем плане и о копе, который попросил его стать информатором. Я поклялся держать все в секрете. Я был единственным, кому он рассказал; даже Кевин не знал. Но банда угрожала моей младшей сестре. Они знали, что что-то случилось. Передо мной встал выбор: либо Макс, либо моя семья. А я никогда не позволю, чтобы с моей Изабеллой что-то случилось, Скарлет. Точно так же как Макс никогда бы не позволил, чтобы что-то случилось с тобой. Вот почему мне пришлось рассказать им о флешке. Я предположил, что ты пришла сюда, чтобы слить информацию. Я не мог рисковать. Если бы они узнали, что я скрывал существование флешки, они бы схватили Изабеллу. Слушай, я не собираюсь сдавать тебя, но если ты будешь продолжать сюда приходить, они сами все узнают и предположат, что информация у тебя. Я знаю, что это не так, но они тебе на слово не поверят.
Я лишь хочу вернуть Макса. Я хочу есть с ним мороженое после очередной выходки в классе миссис Баттс. Я хочу, чтобы он смеялся и ерошил мои волосы, позволяя выбирать все, что я хочу. Я хочу притвориться, будто ничего этого не было. Я хочу верить в ложь родителей и забыть правду, которую узнала о Максе.
Теперь я понимаю, что некоторым тайнам лучше оставаться тайнами.
— Если ты пытаешься оправдаться… — Мой голос настолько напряжен от гнева, что я едва могу разобрать собственные слова.
— Нет, слова не оправдывают поступки. Но ты должна понять, что на этот раз я пытаюсь все исправить, а заодно защитить свою задницу. Я никому о тебе не рассказывал, ведь так?
— Ты заставляешь Элайджу выходить на ринг. Ты зарабатываешь на нем деньги!
Я никогда не ощущала столько ненависти. Этот человек практически убил моего брата, а теперь заставляет парня, за которого я переживаю, драться почти каждый вечер.
— Ты все неправильно поняла.
Я чувствую, как мое тело дрожит от страха и гнева.
— Неправильно? Элайджа дерется, чтобы ты молчал. Он сам мне сказал.