— Макс работал информатором. Он стал частью банды и сотрудничал с тем офицером, чтобы получить информацию для полиции. Банда узнала об этом и убила его прежде, чем он успел передать информацию.
Их глаза еще никогда не были настолько выразительными.
— Откуда…
— Откуда я узнала? Я связалась с Алехандро — парнем из клуба, который рассказал мне о смерти Макса. Он состоит в банде и лично знал Макса. Он все мне рассказал. Я знаю, это было опасно, и да, иногда нам не суждено выяснить правду. Но теперь жизнь Элайджи на кону, и я сделаю все возможное, чтобы убедиться в его безопасности. Как и в безопасности нашей семьи.
Я продолжаю объяснять, в какой опасности мы находимся. Я рассказываю о флешке и о том, что жизнь Элайджи висит на волоске. Я объясняю, что нужно найти накопитель до сегодняшнего поединка.
— И ты не подумала сказать об этом раньше? — говорит отец, потрясенный всем тем, что я только что вывалила.
— Слушайте, я знаю, что должна была рассказать раньше, поскольку на кону все наши жизни, но лучше поздно, чем никогда. Вы должны помочь мне найти копа, с которым работал Макс. Он — наша последняя надежда. Элайджа будет драться сегодня вечером, а банда продолжит преследовать нас, пока мы не получим информацию, даже если он победит.
— Офицер оставил визитку, — судорожно говорит мама. — Помнишь? Он просил позвонить в том случае, если мы что-то узнаем.
— О, это хорошо. Куда вы убрали визитку?
Морщины на их лбах четко очерчены: они сосредоточены на воспоминании, которое, вероятно, изо всех сил старались забыть. Я тоже сижу и пытаюсь напрячь свой мозг, вспоминая тот день, когда мы узнали о кончине Макса.
Вдруг папа достает потертый кожаный бумажник, открывает его и перебирает карточки… пока не находит визитку.
— Я всегда держал ее при себе на тот случай, если мы что-то выясним.
Вот оно.
Трясущимися руками я подношу визитку к глазам. И то, что я вижу, вводит меня в ступор. Я не могу отвести взгляд.
— Скарлет? В чем дело?
Элайджа говорил, что его отец работал полицейским в Хьюстоне. Алехандро сказал, что полицейский узнал о наркотиках через своего сына. Оливер покупал их у дилеров в клубе. Чарльз Блэк. Элайджа Блэк.
— Скарлет?
— Он отец Элайджи.
— Что?
— Офицер… тот, который работал с Максом. Чарльз Блэк — отец Элайджи Блэка! Он ушел от Элайджи и его мамы пару лет назад. Элайджа с тех пор с ним не разговаривал. Он, скорее всего, и не знал ничего, потому что отец отдалился и мало общался с семьей. Должно быть, он никогда не вдавался в подробности своей работы.
— Ты хочешь сказать, что полицейский, который убедил Макса стать информатором, — отец Элайджи? Полицейский, который велел нам замять дело… — недоверчиво протягивает папа.
— Да, именно это я хочу сказать.
— И Элайджа ни о чем не догадывается?
Мое тело гудит от адреналина и шока; руки онемели от крепкого сжатия визитной карточки.
— Он бы сказал, если бы знал. Я должна позвонить его отцу. Чарльз Блэк обязан остановить все это до сегодняшнего поединка Элайджи!
Я мчусь наверх за телефоном. Руки дрожат, когда я начинаю набирать указанный на визитке номер. Что мне сказать? Что мне делать?
Алло, это Скарлет Такер, младшая сестра Макса. Ну, парень, с которым вы работали. Помните такого? Тот, который умер из-за вашей просьбы. О, да, вы еще потом забыли рассказать его семье, что произошло на самом деле, и скрыли его убийство. А я — девушка, в которую влюблен ваш сын. Тот, которого вы бросили, когда он нуждался в вас больше всего. Приятно познакомиться.
Да, звучит идеально.
— Алло?
Во рту тотчас пересыхает; в горле появляется ком, заглушая язвительные мысли.
— Эм, здравствуйте. Это офицер Блэк?
— Да. Кто это? Если у вас проблема, вам следовало набрать 911.
Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я закрываю глаза и говорю в трубку:
— Я Скарлет. Младшая сестра Макса Такера.
Несколько мгновений я не слышу ничего, кроме помех в телефоне, и беспокоюсь, что он вот-вот повесит трубку. Но, наконец, Чарльз отвечает.
— Прости, Скарлет, если ты хочешь узнать подробности аварии, то я не…
— Я знаю, что Макса убили, офицер Блэк. Я знаю, что это сделала банда и он был вашим информатором.
Снова молчание. Прокуренный кашель.
— Могу я встретиться с тобой лично, чтобы все обсудить?
Колотящееся сердце резонирует в ушах, заглушая собственный ответ.
— Да.
Мы решаем встретиться в кофейне в Конро с видом на озеро. В столь людном месте нам ничего не угрожает. Спустившись вниз, я надеваю пальто и туфли, чтобы встретиться с офицером Блэком и найти ключ к разгадке нашей безопасности.