– Да-да, Рахиль говорит о тебе почти все время, Вик.
– Я так и понял.
Мое веселье испарилось.
Я стояла, все еще не в силах поверить, что событие, которого я так боялась, пытаясь скрыть страх за напускной веселостью, а именно – контакт двух разнородных химических соединений, уже давно свершилось.
Вик с Борном оказались знакомы. Они даже разговаривали. Я почувствовала себя преданной, как если бы Вик проделал что-то важное за моей спиной. Или еще хуже, как если бы такое проделал Борн. Хотя все это было просто смешно. Вик и Борн поладили, разве не этого мне хотелось больше всего на свете?
– И что же ты принес мне, дружок? – спросил Вик, глядя на Борна и совершенно игнорируя мое изумление. – Поздний ужин? Запчасти из развалин Компании? Или еще что?
На Вике были разномастные шлепанцы, на несколько размеров больше, чем нужно, клетчатые шорты и белая майка с ядовито-зеленым пятном. Судя по всему, он как раз собирался пойти спать.
– Кооооогооооть, – ответил Борн. – Я принес тебе кооооогооооть.
И с видом заправского конферансье он вырастил из плоского тела псевдоподию (Вик при виде подобного боязливо попятился), тогда как «звезды» сменились обычными его глазами. Щупальце вытянулось, действительно протягивая Вику коготь. Вик уставился на подношение, а я поморщилась, вспомнив залитый кровью пол фабрики. Коготь был длиной с мужское предплечье, устрашающе изогнут и заканчивался широким острием.
– Это еще что? – неуверенным голосом поинтересовался Вик. – В отстойниках нашли?
– Ты прекрасно знаешь, что это, – сказала я. Таким пьяным Вик мне не нравился.
– Кооогооть! Великолепный кооогоооть! Коготь Мордомедведя. – Борн уронил коготь на пол, щупальце втянулось, глаза вспыхнули, то ли от радости, то ли от боли. – А теперь я желаю проэкспедировать потолок.
– Проинспектировать, а не проэкспедировать, Борн.
От Борна отчетливо пахнуло соленой водой, чистой и свежей. Он сделался еще «лужаистее» и распластался по всему потолку, утончившись до четверти дюйма.
– Ты собрался обручиться с этим потолком, Борн? – спросила я.
– И не думал! Я никогда ни с кем не обручусь!
– А выглядит так, будто собрался.
– Нет! Просто хочу его потискать. Я сегодня всех тискаю. Все и вся.
– Может, тестируешь?
– Тостирую.
Он явно шел на поправку. Каким-то образом, все эти его «лужайки» и «тискания» ему помогали. Глядя на шрамы и отметины, нанесенные ему Мордовыми последышами, я поняла, как дорого обошелся Борну наш поход, при всех его заверениях, что он скоро будет «в полном порядке».
Вик поднял коготь, повертел его и плюхнулся на стул рядом с бассейном со своей квашней. Поверхность ее сегодня была темной и бормочуще-пузырящейся, в глубине она слегка отсвечивала зеленью. Свет, исходивший от лишайников и светлячков на потолке, теперь экранировал Борн. Впрочем, он предусмотрительно «включил» огоньки на себе самом.
Я села на соседний с Виком стул.
– У нас сегодня выдался тот еще денек. Столкнулись с Мордовыми последышами. Потому и задержались.
– Догадался. По когтю, – резко сказал Вик, но было заметно, как он обеспокоен.
Я долгим взглядом смерила Вика, сгорбившегося на стуле с когтем в руке. Как есть ходячий скелет с запавшими щеками и темными кругами под глазами. Увидев его таким худым и потерянным, я не решилась напомнить, что первым делом ему полагалось бы поинтересоваться, все ли с нами хорошо. Во-вторых, обнять меня. Ну, и в-третьих, раз уж он у нас такой умный, взглянуть мне в глаза и сообразить, что нам надо срочно поговорить.
– Я думала, коготь будет тебе интересен.
Мое понимание биотехнологий вообще и Виковых возможностей в частности всегда отличалось некоторой туманностью. В голове у меня шевелились наивные мыслишки о сотворении клона Морда, но хорошего Морда. Ответственного Морда. Морда-помощника.
– Ну да, коготь. Медвежий. От последыша, значит? Я много смогу из него выжать. Спасибо.
– Что-то не так, Вик?
– Ты считаешь, что это была здравая идея, притащить сюда Борна? – Он посмотрел на потолок.
Борн продолжал свою экспедицию, исследуя штукатурку и светлячков. В данный момент он расковыривал гнездо пауков (обычных, не биотехов).
– Не тронь светляков! – прикрикнул на него Вик.
– Нужно же было вам познакомиться. И потом, ты ведь с ним уже общался. Вы подружились.
– Ни с кем я не подружился. Мы просто перемолвились парой слов в коридоре. Если уж у меня нет выбора, я желаю хотя бы знать, что он затевает. К тому же я никогда не приводил его сюда прежде. А ты?
– Вообще-то, приводила, – созналась я. – Я показала ему все коридоры и потайные местечки, даже такие, куда он мог протиснуться, а я – нет.