С этого Федоров и начал с Остаповым свой разговор.
Апрельский закат тревожно догорал в еще голом, безлистом лесу, и багряно-фиолетовое пламя его ярко просеивалось сквозь темную сеть ветвей, на которых звучно лопались почки. Усевшись на самой макушке высокой ели, громко насвистывал свои рулады освещенный закатом дрозд-белобровик. Под кустом орешника, развесившего янтарные сережки, сиренево цвело волчье лыко. Под ногами шуршала прошлогодняя листва, из которой зазывно торчали темно-коричневые пики строчков. Но сейчас и Федоров и Остапов - любитель грибов - не обращали на них внимания.
- У тебя есть девушка? - начал издалека Федоров, которому никак не удавалось скрыть своего волнения. Игорь видел напряженное состояние своего командира, только не понимал причины.
- Есть, - коротко, не желая распространяться на тему столь сокровенную, ответил Игорь.
- Ты любишь ее? - Федоров смотрит на сполохи заката как-то задумчиво-отрешенно.
- Не надо об этом, товарищ старший лейтенант.
Ответ несколько покоробил Федорова, задел самолюбие, но он стерпел.
- Понимаю, Остапов. Не хочешь, и не надо. Это дело щепетильное. Тут много всяких нюансов.
. - Да никаких таких нюансов нет. Просто это мое личное. Наше - Галинкино и мое.
- Согласен и одобряю. Галина. Красивое имя. А знаешь, что оно означает? - Игорь не знал, молчал. Федоров пояснил: - Это имя пришло к нам из Византии. Означает оно тишину, спокойствие.
"Интересно, - подумал Игорь. - Галинка - и тишина". А он думал, Галина - это веточка. И откуда старший лейтенант про такое знает? Вообще он человек эрудированный, Игорю это нравится, с ним интересно.
- А мою невесту зовут Новелла, - вдруг сообщил Федоров. - Как тебе нравится такое имя?
- Ничего, хорошее имя, редкое, - ответил Игорь. Федоров обиделся.
- Ничего, говоришь, хорошее? Эх ты, проза. Да это же прекрасное имя, необыкновенное, божественное, если хочешь знать. Звучит как - Новелла! Поэзия.
- Но новелла, если я не ошибаюсь, это проза, - мягко поддел Игорь и тихо улыбнулся.
- Сам ты проза! У Тургенева есть рассказы, которые называются стихотворениями в прозе. У Гоголя "Мертвые души" - поэма. У Сергеева-Ценского "Печаль полей" - тоже поэма. А написано как бы прозой. Так и новелла - тоже относится к разряду поэзии. А ты бы посмотрел на нее, Остапов! Девушка - мечта. Афродита! И познакомились мы с ней как! О, это целая поэма! Я шел к ней через муки, через преграды. Она мне досталась дорогой ценой. Суд чести, ты понимаешь?..
- Разве она имеет отношение… к тому случаю? - спросил Игорь.
- А как ты думал?! Самое непосредственное.
И Федоров поведал всю историю своего знакомства с Новеллой. При этом он то и дело называл ее невестой, говорил, что в ближайшее время они поженятся, что вопрос этот решен. И тут же рассказал о ее письме, о том, что она ждет его в Энске (надо обсудить конкретные вопросы свадьбы). И если она уедет из Энска, не повидавшись с ним, тогда все рушится, все летит вверх тормашками. Новелла подумает о нем черт знает что и не простит. Вот почему он должен встретиться с ней, чего бы это ни стоило.
- Да, да, Остапов, любой ценой, - повторил он решительно и непреклонно.
- И что вы решили? - настороженно спросил Игорь.
Федоров посмотрел на него пристально и строго. Сказал, понизив голос до полушепота:
- Я решился на крайность. Но об этом будешь знать только ты. И больше ни одна душа. Понимаешь? Никто. Тебе я верю. Потому что ты такой… ну, понимаешь, на душу лег мне. Ты мужик настоящий. Я решил после отбоя махнуть в город. Утром я вернусь. Ничего не случится. Ты меня понял?
- Без разрешения? - тихо спросил Игорь.
- Ну конечно.
- А почему бы вам к подполковнику Шпакову не обратиться?
- Бесполезно.
- А вдруг?
- Шансов один из ста. Откажет - тогда уже все. Нет, лучше так: поеду, а к утру вернусь.
- Но ведь это чепе.
- А кто узнает? Разве что ты доложишь. Скажешь ведь?