В библиотеке, облокотившись на барьер, стоял лохматый юноша, щурил на молоденькую библиотекаршу насмешливые глаза и лениво вопрошал:
- Ну так что ты мне предложишь для моего воспитания?
- Вот возьми "Соль земли". Интересная. Я читала.
- Про соль не хочу, - наигранно поморщился юный читатель. - Дай что-нибудь такое… пресное.
- Ну что тебе? Вот, пожалуйста, "Живые и мертвые". Про войну.
- Не надо мертвых. Я жить хочу.
- Тут и живые есть.
- Все равно не надо. Живые рядом с мертвыми.
- "Новый век". - Библиотекарша подала юноше толстую книгу в суперобложке. Тот повертел ее в руках, взвесил и вернул, покачивая кудлатой головой:
- Не, не пойдет: я еще старый век не освоил.
- Это Герман Нагаев, - зачем-то назвала девушка имя автора.
- Герман? А Титова Германа нет?
Глеб Трофимович ждал, когда кончится этот пустой разговор, видно было, что парень дурачится. Вмешался:
- А между прочим, молодой человек, книга полезная, как вы сказали, для вашего воспитания. Да, да, эта, "Новый век". И "Соль земли" тоже.
- Вы думаете? - небрежно спросил молодой человек.
- Уверен. Потому что я читал эти книги, - не приняв вызова, вполне серьезно и дружески ответил Макаров.
- Так и быть, заверни, Тонечка, пуд соли.
- Значит, берешь Маркова? - уточнила девушка.
- Угу. Посмотрим, в чем там соль.
Взяв книгу, юноша помахал библиотекарше пальчиками, подмигнул и сказал, уходя:
- До скорого.
- Несерьезный читатель, - слегка смутившись и как бы в чем-то оправдываясь, сказала библиотекарша, когда юноша закрыл за собой дверь.
- Студент или работает? - полюбопытствовал Макаров, кивнув на дверь.
- В телеателье. Приемники, телевизоры ремонтирует.
Макаров изложил свою просьбу, и библиотекарша любезно предложила ему пройти к стеллажам, сказав:
- Выбирайте, что вам нужно.
Среди небогатого выбора по интересующему Макарова вопросу была небольшая, хорошо иллюстрированная книжица Прокопия Александровича Тельтевского "Древние города Подмосковья". Ее и взял Глеб Трофимович. А в магазин так и не пошел, придумал отговорку: а вдруг Николай Александрович быстро управится с делами в кадрах, заедет, как обещал, а у них никого нет. И правильно поступил: не успел он прийти домой, как заявился Думчев без предварительного телефонного звонка. Возбужденный, сияющий, весь какой-то буйный, и по его глазам, горящим веселым блеском, Глеб Трофимович понял, что опасения его друга были напрасны. Лихо бросив на вешалку фуражку, Думчев размашисто вошел в кабинет и, не садясь, закурил. "Однако ж чем-то сильно взволнован", - решил Макаров, предлагая Николаю Александровичу сесть. Но тот заговорил стоя:
- Можешь поздравить новенького генерал-лейтенанта.
- Вот это сюрприз! - легко вскочил Глеб Трофимович. - Давай руку, Коля. Рад, очень рад. Собственно, этого я давно ожидал. И вот - свершилось. Все справедливо, заслуженно.
- Но это еще не все, - сказал Думчев, садясь в кресло. - Получил новое назначение. - Он вмял в пепельницу только начатую сигарету, словно вспомнил, что Макаров не курит. Жесты его были резкие, они выдавали крайнее волнение. Да и было от чего: предполагал одно, а вышло совсем другое.
- Куда? - спросил Макаров.
- В Зауралье.
Многозначительная пауза, суровые лица, единые мысли. Наконец Думчев нарушил молчание:
- А знаешь, кого назначили мне заместителем? Новикова Виктора Федотовича. - Для Думчева такое назначение подобно сенсации. Макаров не нашел в этом ничего неожиданного или необычного, сказал:
- Что ж, это хорошо.
- Что ты нашел хорошего?
- Молодой, энергичный. За плечами академия.
- Даже слишком. А все излишества, как известно, вредны, - улыбаясь, сказал Думчев.
- Что ты имеешь в виду?
- Слишком молод, слишком энергичен, чересчур грамотен.
Макарову такой ответ показался странным и несправедливым.
Возразил:
- Хочу тебе напомнить: наш генералитет в годы Отечественной был гораздо моложе гитлеровского генералитета. Жукову и Рокоссовскому в сорок первом году было по сорок пять. Черняховский в тридцать семь лет фронтом командовал. Результат тебе известен: молодые побили старых. А что касается энергии и образования, то эти два багажа никогда не считались недостатком и никому не мешали.