— Мамочка, как думаешь, ему понравится то, что мы выбрали? Мам, думаешь, ему понравился торт? Надеюсь, торт ему понравится. А что, если ему не понравлюсь я?
— Лола, обещаю тебе, он полюбит тебя так же сильно, как и в день, когда мы с папочкой принесли тебя домой из больницы. Уверена, он нервничает так же, как и ты.
Как я и предсказывала, Джасперу понравились подарки, понравился торт, он был в восторге от открытки и полюбил свою сестру. Он был рад меня видеть, как и я его. Лола и Джаспер часы напролет играли в его новые игрушки, а потом мы спели ему песню «С днем рождения» и приступили к поглощению его торта.
Пока я убиралась, Роам отвел своих детей в гостиную, чтобы посмотреть с ними фильм. Их проникающий на кухню звонкий смех звучал музыкой для моих ушей.
~*~
Три месяца спустя
Я оставляю Лолу в ее новом саду и отправляюсь в город, чтобы закупить продукты.
Обнаружив парк, я глушу мотор и выхожу из машины. Прихватив по пути тележку, я начинаю класть в нее необходимые покупки.
Тележка полна еды, и я в последнем ряду магазина. Внезапно я замечаю Кристу, изучающую прилавок, разворачиваю тележку и иду прямо к ней.
Когда она поворачивается и видит меня, не отводящую от нее взгляда, на ее лице отображается удивление. Мои руки скрещены на груди, а глаза прищурены. Я стискиваю зубы и сжимаю кулаки, дыша через нос.
«Гребаная помойная тупая шлюха», — думаю я про себя.
— Лэйси. — Криста усмехается, наконец взяв себя под контроль. — Какой сюрприз.
— Криста, хвала Господу Богу, что ты еще жива, — я произношу фразу самым приторным тоном, на который способна, и мои губы растягиваются в фальшивой улыбке.
— Значит, ты вернулась? — В ее голосе слышится сарказм, и это действует мне на нервы.
— Не твое дело, Криста. — Моя скрытность ее бесит.
— Однажды я вынудила тебя уехать, сука. Не думай, что у меня не получится снова.
— И что ты сделаешь, Криста? Разнесешь еще один бар? Испишешь город моим именем? Или снова попытаешься разрушить мои отношения?
— Всё это и не только. — Она злобно лыбится. — У меня в рукаве немало тузов.
— Какая же ты наивная, — говорю я ей, не кривя душой.
— Нет, сука, это ты наивная.
Спокойствие меня покидает, и эмоции берут верх.
— Криста, ты воровала у Митча! Зачем тебе это делать? — спрашиваю я, сбитая с толку.
— Затем, — выплевывает она. — Ты должна была испугаться и сбежать. Тогда я могла бы отпраздновать победу и спасти Роама от горя. Я бы излечила его, склеила все кусочки его разбитого сердца, и он бы в меня влюбился! Мы бы жили долго и счастливо, и ты стала бы какой-то там Лэйси. Но ты не уехала и испортила мои планы, из-за чего мне пришлось думать, как выжить тебя из города.
— Да ты просто психанутая, — сообщаю я ей.
Мои глаза широко раскрываются от шока. Мне просто не верится, что человек способен разрушить чью-то семью только ради своих эгоистичных желаний, и меня это приводит в бешенство. Я злюсь на Кристу из-за того, что она наворотила подобного дерьма, злюсь на себя за то, что повелась на ее ложь и сбежала, как она и хотела. Из-за всего этого моя дочь упустила несколько лет, которые могла провести с любимым отцом, который обращался бы с ней, как с принцессой.
— Я не психанутая, сука ты тупая, — кричит она. — Я, твою мать, сообразительная! Уверена, ты бы ни за что не смогла найти того, кто специализируется на изготовлении фальшивых животов, чтобы завоевать мужчину мечты.
— Мне не нужно было соображать, как заполучить мужчину мечты. Мне нужно было оставаться собой. Этого было достаточно.
Криста хватает ртом воздух, а я разворачиваюсь и ухожу. Я сказала все, что хотела, и пора бы расплатиться за покупки и убраться отсюда к хренам собачьим.
Роам подкатывает на мотоцикле на парковку в то же время, когда там оказываюсь я.
— Что-то случилось, сладкая? — спрашивает он, замечая моё раздражение.
— Я наткнулась на Кристу. Мы обменялись парой ударов.
Его брови едва не достигают линии роста волос.
— Устных ударов. — Я улыбаюсь, и мой гнев рассеивается.
— Она вышла из укрытия, — резюмирует он.
— Похоже на то.
Он мгновение размышляет, а потом говорит:
— Мне нужно ненадолго вернуться. Я привезу Лолу домой.
— Роам?
— Сладкая?
— Не делай глупостей. Пожалуйста.
Он качает головой и ухмыляется. Затем заводит двигатель и уезжает.
Я разгружаю покупки и убираю каждую из них на положенное для нее место. Когда с этим покончено, я приступаю к приготовлению ужина: стейков с луковым соусом и пюре. То есть занимаю себя, лишь бы мысли не уносились в опасные края размышлений о том, что делает Роам.