Да, несомненно, некоторые, даже можно сказать - многие люди захотели бы пополнить собой Квоту Бессмертных.
Более того, Лоит знал, что большинство людей примут шанс на-обретение бессмертия как щедрый дар.
Цивилизация попросту растворится, сгинет в чуждой культуре, восприняв ее как неизбежную плату за Вечность. Вечность, которая не нужна мертвым рабам, ибо на данном этапе людям предлагается не бессмертие, а не лимитированное во времени рабство с призрачной надеждой на будущий пересмотр статуса.
- Знаешь, в чем ваша главная ошибка, Лоит? - спросила она, взглянув на голубокожего гуманоида.
- В чем? - насторожился он, и Лиза действительно уловила этот страх.
- Во лжи. Я не знаю, кем был этот встретившийся на вашем пути Джон Митчел и его шагающий робот с человеческим мозгом вместо процессора, возможно, он и на самом деле тот самый, таинственно исчезнувший глава "Галактических киберсистем", но не в этом суть. Ты лжешь относительно главного, а я знаю правду.
- И какова она? Лиза усмехнулась.
- Правда в том, что и логриане, и инсекты пришли отсюда из нашей Галактики. Не вы научили их строить Сферы Дайсона и мощнейшие мини-компьютеры. Нет. Они умели это делать задолго до своего вынужденного бегства, и доказательство тому - множество известных артефактов, оставшихся после них в границах освоенного нами космоса. Между прочим, главный из артефактов до сих пор обитаем. Это самая первая, построенная инсектами Сфера Дайсона.
Лиза заметила, что Лоит непроизвольно попятился, и добавила:
- Думаю, что вы просто поработили их. Вы отсняли их достижения, уничтожили саму память о их былом величии и держите до сих пор на положений рабов. И нам предначертана такая же, если не худшая участь, неважно, соглашусь я сейчас с твоей ложью или нет. Подозреваю, что вам недоступен ни гиперпривод, ни универсальность наших компьютерных систем. Взглянув на нас, вы увидели себя, какими могли бы стать, если бы развивались сами, а не присваивали плоды чужого опыта развития. Скажу больше, ты подозревал, что инсекты и логриане пришли отсюда. Не мог не подозревать и не задавать себе вопроса: если в пределах вашего Хараммина появился один человек, способный разобраться в ситуации и напомнить инсектам, что они не всегда являлись вашими рабами, то почему не смогут явиться другие? - Лиза горько усмехнулась. - Мы равны вам по силе, а в чем-то и превосходим вас и потому заранее приговорены. Не было в ваших планах никакой Квоты Бессмертных для Человечества. Максимум, что нам уготовано, - это геноцид. Вы уже впитали, как жадная губка, некоторые наши технологии, не гнушаясь тем самым богоподражанием, которым попрекаете людей. Вы сначала убили, а затем вновь создали и зомбировали меня, забыл?
Несколько минут Лоит молчал. Инсект, по-прежнему скорчившийся на полу у его ног, даже ни разу не пошевелился за все это время.
Глядя на него, невозможно было не испытывать горечь и страх от мысли, что именно такая участь была уготована людям, несмотря на все сказки о бессмертии, прозвучавшие только что в этих стенах.
Наконец Лоит поднял голову, посмотрел-ей в глаза и внезапно спросил:
- Что же ты теперь намереваешься сделать, человеческий воин? Я уже сказал, что моя смерть не принесет вам спасения. Я не могу умереть. Убийством ты заберешь лишь ничтожную часть моего опыта, еще не транслированного на носители Хараммина, но это не спасет твою расу.
- Я не собираюсь тебя убивать, голубокожий, - ответила ему Лиза. Хочу, но не стану. Иначе ты действительно забудешь все, что здесь видел. Нет... - Она твердо посмотрела на него. - Я не желаю, чтобы ты забыл это. Пусть память и страх послужат тебе уроком.
Лоит выпрямился, глядя на нее, но лишь спустя миг Лиза сумела понять, что на самом деле он смотрел поверх ее плеча, куда-то в глубь полутемного коридора.
Она поняла это слишком поздно, - когда отчетливо грянул выстрел, и синеватое лицо-маска вдруг исказилось судорогой боли. Голову Лоита откинуло назад чудовищным ударом, а из его покатого лба фонтаном ударила кровь - такая же яркая, алая, как и у людей.
Царапая пальцами по поверхности пульта, Бессмертный, хрипя, ополз на пол. Его тело сотрясали конвульсии, а на лиловых губах застыла жуткая усмешка.
В последний миг перед смертью ему казалось, что он победил.
Лиза резко обернулась.
В проходе, держась одной рукой за стену, стоял Лайт.
Кровь капала с его порванной осколками одежды на серый пол коридора. Несколько секунд он сверлил Лизу мутным от боли взглядом, а потом вдруг прошептал, отрывисто и сипло:
- Пошли... Я нашел... Сэма...
Лиза бросилась, чтобы поддержать его, потому что силы покинули Лайта, и он начал медленно сползать по стене, оставляя за собой влажный, кровавый след.
Она успела подхватить его, - ее руки совершали какие-то нужные, машинальные движения, а в голове гулким, горячим набатом бились два слова, которые должны были предопределить ее личное субъективное будущее...
Первым словом было имя - Сэм, которое, вырвавшись из уст Лайта, сработало как болезненный выключатель, щелкнувший в ее душе.
Вторым же был емкий, придуманный людьми, но так и не познанный ими до конца термин "война".
Война за выживание человечества как биологического вида.
Она уже началась, но пока об этом знали только трое, - она, стонущий на ее руках, израненный Лайт да еще ускользнувший из этой реальности го-лубокожий гуманоид...
Эпилог
Отзвукам далеких событий иногда удается вырваться из глубин аномалии пространства-времени, и тогда чей-то голос, возможно, принадлежащий человеку, давно погибшему, или же, наоборот, ныне здравствующему и уже позабывшему о том или ином отправленном сообщении, вдруг оживает серией импульсов и начинает звучать в приемопередающих контурах станций Гиперсферной Частоты. Вот как сейчас, например:
- Говорит лейтенант военно-космических сил Конфедерации Солнц Лиза Стриммер...
Шорох вездесущих помех на миг глушит пришедший из глубин пространства голос.
- ...Всем, кто меня слышит... Планетным правительствам... Борт 618... Картографический крейсер "Орфей" гуманитарной миссии Совета Безопасности... Нами обнаружено... уничтоженное поселение на планете...
Треск помех нарастает, но голос уже услышан, руки операторов тянутся к панелям управления, отдавая команду автоматическим системам, чтобы выделили этот голос, очистили его.
-Повторяю координаты... Вероятный источник агрессии - рассеянное скопление wd-325834 в составе галактики Туманность Андромеды. - Благодаря включившимся фильтрам помех голос крепнет, обретая тембр и глубину: Продолжаем миссию разведки, пользуясь захваченным конвойным крейсером. Прошу транслировать это сообщение по всем доступным каналам передачи данных...
Снова треск помех, и опять этот же голос вырывается из них, настойчивый, повторяющийся, как молитва о всеобщем спасении:
- ...говорит лейтенант военно-космических сил Конфедерации Солнц. Повторяю, нами обнаружена уничтоженная колония на планете YR-207 по универсальному каталогу. Отчет о вторжении в колонию будет передаваться цифровым кодом Конфедерации каждые планетарные сутки в течение универсального года на этой же гиперсферной частоте.
Операторы слушают этот голос, и их реакция очень различна - от тщательно подавляемой тревоги во взглядах до откровенных саркастических усмешек, но...
Последние слова далекого абонента заставляют вздрогнуть их всех без исключения:
- ...Опасность не преувеличена. Это война.