А впрочем, не буду загадывать. Высокие материи – не моя епархия. Я просто делаю своё дело.
На военном корабле при звуках тревожной сирены не принято спрашивать, в чём дело и что случилось. Там принято сразу переходить в режим беспрекословного подчинения старшему по званию. «Арго» – корабль военно-космического флота, но научно-исследовательский. Здесь просто не мог не найтись умник, задающий лишние вопросы. Таковым умником, к большому моему сожалению, оказался Вуур.
– Капитан, что происходит? – пока остальной экипаж, не говоря лишнего слова, занимал свои места или подтягивался в рубку за приказаниями, чуланец не нашёл ничего лучшего, как неприятно удивиться.
– Боюсь, у нас неприятности, Вуур, – сухо ответил я, обрубив канал его личного компа. Не время для научных исследований, мягко говоря. – Подготовьте портативный медкомплекс к погрузке в самолёт и наденьте скафандр.
– Мы готовимся покинуть корабль? – круглые зрачки больших жёлтых глаз чуланца сделались овальными, вытянутыми вертикально. Насколько я знаю, у них это первый явный признак страха. – Но как же вы?
– Капитан покидает борт последним, – напомнил я. Забыв, правда, добавить сакраментальное: «…либо не покидает вовсе». Не дурак, догадается. – С этой минуты вы поступаете в полное распоряжение Эрнеста Ромашкина. Его приказы выполняете, как мои. Что неясно?
– Мне многое неясно, но ваш приказ я понял и приступаю к его выполнению, – Вуур развёл руки в стороны и чуть склонил голову.
Вуур зануда, как большинство его сородичей, но хотя бы научился понимать, чем «Арго» отличается от прочих научно-исследовательских кораблей. За эти два года стал на диво пунктуален. Вот бы ещё ему внушить наше понимание слова «субординация»… Но это уже будет делать кто-то другой, не я.
Я. Должен. Их. Спасти.
Точка.
После чего пусть эти творят со мной, что хотят, лишь бы… нет, не буду загадывать наперёд, чтобы не сглазить.
Успеть бы сделать то, на что я подписался…
Семёрка неизвестных кораблей всё ещё шла полусферой, постепенно «растягивая» её. Стандартный строй загонщиков. Значит, где-то поблизости, возможно, за горизонтом планеты, находится ещё одно звено, засадное. А то и два. Нехорошо. Я им, если верить данным нашей разведки, нужен живым и сговорчивым. Для этого достаточно вывести из строя мой движок и высадить абордажную команду. Есть целая куча причин, по которым они этого сделать не должны. И не сделают, если я не сваляю дурака… Выдав экипажу недвусмысленный приказ собирать рюкзаки и грузиться в самолёт, я включил двигатель в режим малой тяги. Дурака валять я, ясное дело, не собираюсь, но введение противника в заблуждение – первая заповедь военного. Пусть решат, что я их раскусил и собираюсь давать дёру, не принимая бой. Другой реакции они явно не ждут. Кто я для них? Гражданский пилот, волей случая оказавшийся на военной службе, да и то на нестроевой.
Но загонщики и засада повели себя не так, как я думал.
Второе звено вынырнуло, как я и предполагал, из-за горизонта планеты задолго до того, как мой движок должен был прогреться до оптимума.
Странно.
Очень странно.
Холодно-рассудочные хебеары так себя не ведут. Они всегда действовали строго логично, на чём мы их неоднократно ловили и били. В моём случае – они должны были дождаться момента, когда до оптимума ещё далеко, но скорость корабля уже достигла третьей космической, когда любые резкие манёвры стали бы для «Арго» опасны.
А хебеары ли там, за штурвалами перехватчиков? Что-то меня начали терзать смутные сомнения на этот счёт…
Какая, в сущности, для нас разница? Да никакой. Кто бы там ни рулил, план я менять не собираюсь. И, раз уж они «расчехлились» раньше времени, то я должен реагировать.
Прямо сейчас.
– Ухожу вниз на сто сорок, разворот лево на борт, – загрохотало в динамиках корабля. – Держитесь, сейчас начнётся болтанка.
Надеюсь, ребята уже успели закрепить груз. А что такое «болтанка» в моём исполнении, пускай Том объясняет. Он в курсе. То-то матерится на своём реднековском жаргоне, который в Айдахо почему-то упорно принимают за английский язык…
«Майк, ты опять за своё?!!»
«Том, только ты сможешь их вытащить».
«Ты сам мог загрузиться в комп самолёта, и…»
«Им нужны заложники, Том. Неужели не понятно?»
Долгое, длиной почти в секунду, молчание.
«Вот оно как, значит…»
«Том, мне сейчас будет не до разговоров. Я мог бы тебе приказать. Я имею право тебе приказать, но я прошу, как друга – вытащи их. Я должен говорить с этими… типами, зная, что вы в безопасности».