7 августа.
Недосчитались фашисты целой роты карателей. Партизанам очень понравилась выдумка с минами. Мы не потеряли ни одного человека. После боя я забрался на самый высокий дуб и укрепил на вершине флаг КСП. Пусть знают фашисты — это месть.
18 августа.
Ходили к партизанскому тайнику — снова пустует. Видно, деду Аникею не так-то просто пробраться в лес незаметно. А может, важных сообщений нет.
24 августа.
Принесли из тайника пакет. Важное донесение деда. Готовимся к выступлению. Мы не знаем куда. Тайна.
25 августа.
Ещё одна засада. Ещё один флаг КСП взвился над местом разгрома фашистов. Только эта операция не была такой удачной. Я был высоко на вязе, вывешивал флаг...
Пуля просвистела у самого уха. Донёсся запоздалый выстрел. За дальним лесом крупная колонна фашистов разворачивалась в боевые порядки, заходила нам в тыл. Я слетел с дерева — и к дяде Васе.
Успели вырваться из клещей. Не удалось фашистам захлопнуть ловушки. Потеряли восемь человек. Похоронили у перевала.
5 сентября.
Нет больше ни Нижнегорской, ни Светлых Ключей. Фрицы спалили дотла. Часть жителей пришла к нам в отряд, часть погибла или попала в неволю, часть разбрелась по степным сёлам. Дед Аникей пропал без вести. В отряд пришёл Кузька Захаба. К нам так и льнёт. Дядя Вася хотел в разведку снарядить его с нами. Мы решительно запротестовали. Дядя Вася удивился:
- Так вы вроде бы дружки: все табунитесь...
- Не верим мы ему, дядя Василь, — вздохнул Костька. — Его батя главным полицаем был на селе...
- Сын за отца не ответчик, — строго сказал командир отряда, но Кузьку не послал с нами.
Возвращаемся с пустыми руками. Ни одной мины не нашли.
12 сентября.
Радиоприёмник Макса работает отлично. Теперь даже не верится, что был такой немец на свете. Когда я рассказал дяде Васе, как попал к нам приёмник, он задумался, потом сказал:
- Может, это наш разведчик? Только вряд ли. Пожалуй, действительно немецкий антифашист. Ведь и Тельман — немец.
Сегодня с нами в разведку идёт Кузя. Сказал — знает, где горы мин лежат в лесополосе. А ещё похвалялся перед дядей Васей, что знает про трофейный склад в Васильевке...
21 сентября.
Про мины Кузька не соврал. Вот уже вторую неделю по ночам из леса выходят люди с телегой и бесшумно идут к дальним лесопосадкам мимо спящих сел и деревень. Но мы всё-таки не доверяем ему.
У нас почти не осталось гранат. С патронами тоже дела неважнецкие. По пять десятков на человека: для одного хорошего боя. А сколько ещё боёв впереди?
Идём на разведку склада трофейного оружия. Кузька говорит, что добра там нашего — горы: и патроны, и гранаты, и мины. Склад будто бы стоит на отшибе от села и почти не охраняется. Полицаи в карауле. А какие они вояки!
26 сентября.
Есть теперь у нас и гранаты, и патроны, и мины. Даже пять ручных пулемётов прихватили. Четыре машины пригнали к сторожке.
И про склад Кузька не соврал. Разведали мы всё, как положено, ночью забрались в склад, просидели день, обходили, обсмотрели, запомнили, где что сложено, а следующей ночью выбрались.
Идём утром по Васильевке, озираемся, чтоб на патруль не налететь, а навстречу машина с чёрным брезентовым верхом. Мы жмёмся к забору, чтоб пропустить, а она вдруг резко затормозила, только пыль столбом из-под колёс, и остановилась. Из кабины выходит немец и направляется к нам. Ну, думаем, всё, крышка. Кузьма хотел было уже деру задать, только я вовремя узнал немца, удержал Кузьку за руку. Он побледнел, трясётся. А немец идёт, улыбается, показывая ровные белые зубы.
- Вольдемар! Сколько лето, сколько зима? — говорит радостно и хлопает меня по плечу. — Ты зачем здесь? В Светлый Ключи, да? Подвезу, хочешь? Я туда ехать... Посмотреть Ключи...
- Нет, Макс, — отвечаю, — не увидишь ты бодльше Светлых Ключей. Фашисты дотла спалили...
Кузьма лупит на меня свои рыбьи глаза и тихонько в бок толкает: что делаешь? А я храбро добавляю:
- В лесу мы живём теперь, Макс. Вроде как партизаны...
- Ах, шайзе, фашист, шайзе, — говорит Макс.— Значит, Светлые Ключи больше никс?
- Никс, — отвечаю, а в голову приходит мысль: «Что если Максу рассказать про склад? Вдруг поможет! Вон какая машина!..»
Вижу — в кабине Ганс за рулём сидит. Значит, можно. И я рассказал Максу о цели нашего похода. Он внимательно посмотрел на меня, потом на Костьку, задержал взгляд на Кузьме и нахмурился:
- Это опасно, Вольдемар...