- Кто ж знал, вздохнул Вовка. — Вот что делает с человеком любовь.
- При чём тут любовь? Глупость одна, — возразил Димка, пристально глядя вниз.
- Любовь, — убеждённо повторил Вовка. — Танька- то и кинулась оттого, что влюбилась в Андрея.
- Ну да, — не поверил Димка. — А Андрей?
- И Андрей. Ты же не кинулся Таньку спасать. А он кинулся. Почему? Потому что тоже влюбился. В Таньку...
Они помолчали. Димка повернулся к другу. Лицо его было бледным, на щеках следы от слез.
- Что делать будем, Вовка?
Тот перегнулся через край площадки и крикнул:
- Андрей!
- Э-эй! — повторило эхо.
- Чего? — отозвались обрывы.
- Ты слыхал? — шёпотом спросил Димка, чувствуя, как мороз забирается под рубаху.
- Слыхал, — прошептал Вовка. — Что это?
- Н-не знаю... Наверное, эхо... Крикни ещё...
Вовка крикнул чуть громче:
- Андрюша-а!
- А-а! — откликнулось эхо.
- Чего тебе, Вовка? — чётко донеслось снизу.
- Андрей! — радостно крикнул Димка. — Ты живой? Слышишь?
- Конечно слышу! Не глухой! — ответил Андрей. — Раскричались на всё озеро, конспираторы...
- Где Танька?
Несколько секунд длилось молчание. Потом Андрей отозвался:
- Здесь. Где же ей быть?
- Пусть откликнется...
Снова короткое молчание.
- Она не может...
- Что с ней? — не выдержал Вовка. — Отвечай! Слышишь?
- Чуть не утопла Танька, — ответил после короткой паузы Андрей. — Посинела вся. Дрожит... Воды нахлебалась... Еле дышит...
И тут же раздался заливистый девчоночий смех.
Друзья облегчённо вздохнули.
Из-за скалистого мыска полуострова Гостеприимства выплывала знакомая голубая плоскодонка, держа курс к безымянному острову.
- Корабль на горизонте! — крикнул радостно Вовка. — Разводи костёр из фашистских газет, Димка! Слышишь, Андрей? Дед Аникей идёт на помощь на «Арабелле»... Понял?
- Слышу, — откликнулся Андреи. — Понял. Вижу корабль...
На площадке вспыхнул яркий костёр, пожирая старые фашистские газеты. Дед Аникей заметил дымок и перестал грести. Димка схватил голубую рубаху Андрея, нацепил на Вовкин лук и стал размахивать этим флагом.
Через несколько минут «Арабелла» подплывала к обрывам в том месте, где под скалой нашли приют незадачливые прыгуны.
- Бери бортжурнал, Димыч. Сейчас нас выручат, — сказал Вовка и сунул в карман маленький блестящий пистолет.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. ПОД СТАРЫМ ДУБОМ
Впереди, с боевым автоматом на груди и двумя запасными рожками у пояса, шёл Андрей. За ним — налегке — Таня. Димка нёс на плече лопату деда Аникея, а за поясом у него торчал маленький Вовкин топор. Шествие замыкал Вовка с неразлучным луком в руках и колчаном у пояса.
Изредка Вовка останавливался и прислушивался, держа руку на тетиве. Всё казалось — кто-то крадётся за ними. Вовка отставал и подолгу стоял наготове, сжимая оперение стрелы и вслушиваясь в настороженную тишину леса.
Не выходя на поляну Тюльпанов, отряд остановился.
- Мы у цели, — сказал Вовка. — Нужно выслать на всякий случай разведку, чтоб на Кузьму не напороться.
Андрей погладил ствол автомата.
- Что разведывать? С нами автомат. Кузьма не посмеет сунуться.
Вовка нахмурился:
- В разведку пойдём мы с Димкой. Дисциплина в отряде будет железной! Шутки кончились, Гроза. Ты должен был это понять на площадке, когда летели камни. Тогда нам повезло: козырёк спас. В лесу козырьков не будет... Ждите нас здесь. Никуда ни шагу.
- И не мыркайте! — добавил Димка, передавая Таньке лопату.
Неслышно ступая, мальчишки исчезли в густых кустах.
Танька положила лопату на землю и села на скользкий черенок. Андрей присел на траву.
- Любит командовать Вовка. Пойдём и мы... Будем ждать, что ли?
- Тише! — зашептала Танька. — Будем ждать. Кто-то идёт... Замри! Схоронись за куст!
Внизу на тропе раздались осторожные шаги.
- Двое, — сказала девочка. — Идут сюда...
- Конечно, двое, — усмехнулся Андрей. — Вовка и Димка...
Танька недовольно посмотрела на него:
- Их не услышишь. Кто-то чужой идёт...
По другую сторону поляны кустарник раздвинулся и показалась вихрастая голова в голубой, как у Андрея, испанке.
- Яха! — выдохнула Танька. — Что ему тут надо?
- И Витёк, — добавил Андрей, заметив рядом с Яшкой другого мальчишку.—Нас, видно, ищут...
Не выходя из кустов, Яшка Захаба долго стоял на опушке, прислушиваясь к шорохам, потом вышел на поляну. За ним следом плёлся Витёк. Они пересекли поляну и нырнули в кусты шагах в десяти от наблюдателей. А спустя минуту рядом с Андреем бесшумно появился Вовка Буркун.
- Пойдёмте, — сказал негромко. — Димка ждёт внизу...
По знакомой тропе вышли к старому дубу.