Как и говорила Танька, под дубом оказалась куча прошлогодних листьев, придавленных валежником. Завал оказался свежим, это насторожило Вовку. Быстро раскидали ветки, разгребли листья. Под ними оказалась продолговатая выемка: земля будто просела.
- Могила... Точно... — хрипло сказал Вовка. — Дай автомат, Андрей. Начинайте копать — я сегодня в карауле буду...
Он взял автомат, щёлкнул предохранителем и, держа палец на спускном крючке, двинулся в глубь лесной чащи.
День прошёл спокойно.
Сняли верхний слой земли на расстоянии десяти шагов вокруг впадины, размяли в пальцах каждый комок перегноя, прощупали каждую веточку, каждый жёлудь. Никаких признаков тайного знака, на который так рассчитывали друзья, не оказалось. Кроме проржавевших гильз от немецкого автомата день ничего не принёс.
- Мы на верном пути, — сказал Вовка, когда вечером друзья отдали ему старые автоматные гильзы.
Не принёс ничего и второй день. Когда углубили выемку, ясно обозначился жёлтый глинистый прямоугольник засыпанной когда-то ямы.
- Могила... Точно... — сказал Вовка и снял пилотку.
Прошёл ещё день, не принесший ничего нового. Не попадались больше даже автоматные гильзы. Вовка копал медленно. Таня с беспокойством следила за лопатой. Чем глубже становилась яма, тем было тревожнее.
На четвёртый день Андрей отказался идти на дежурство.
- Зачем? — спросил мягко. — Кому мы нужны? Захаба водит пионеров по лесу, рассказывает байки, а ты стой, как дурак...
- Стой, как умный, — сказала Танька и улыбнулась.
Вовка слушал Андрея молча, внешне спокойно, только в сероватых глазах вспыхнули холодные искорки:
- Всё? Отдай автомат Таньке. Она за тебя подежурит...
Танька по настоянию Андрея была освобождена от этой обязанности. Андрей ничего не сказал в ответ, круто повернулся и скрылся в густом кустарнике.
Начало этого дня принесло неожиданность. Разминая первую же лопату глины, Танька ощутила в пальцах жёсткий упругий ободок. Аккуратно счистила с него прилипшую глину и чуть не вскрикнула. На ладони заблестело серебряное колечко. Боясь дышать, она протёрла утолщённую часть кольца, напряжённо вглядываясь, прочла надпись, и в её зеленоватых глазах зажглось изумление.
- Вовка, — еле выговорила она. — Гляди сюда...
Мальчик взял колечко и поднёс к глазам.
- Любава?! — сказал, обводя друзей ничего не понимающим взглядом. — Почему Любава?
- Как ты не понимаешь, Вовка, — тихо сказала девочка. — Её колечко Костька носил...
Из кустов вышел Андрей.
- Что нашли? — спросил издали.
Вовка встретил Андрея сурово:
- Почему ушёл с поста? Сейчас бдительность особенно важна...
- Посмотреть нельзя! — обиделся Андрей. — Командир нашёлся!
Лицо Вовки потемнело, брови сдвинулись:
- Нельзя! Командир! Танька, возьми автомат! Мы не можем доверять ротозеям...
- Что ты носишься с Танькой?! — Андрей круто повернулся и скрылся, только зашумели ветки.
И никто, даже Вовка, не услышал шороха в ближних кустах.
Кольцо не было главной находкой. Ещё большей неожиданностью оказался серебряный кружок, обнаруженный Димкой в плотном комке глины. Это была расклёпанная и потому увеличившаяся в размерах старинная серебряная монета. На плоскостях не сохранилось ни царского орла, ни знаков её достоинства. Только по окружности остались зубцы да на одной стороне — чёткая надпись: «Вадим Буркун. Светлые Ключи. 1942 год». Отполированную поверхность другой стороны беспорядочно бороздили линии, чёрточки, царапины.
«Неужели знак тайный?» — чувствуя, как замирает сердце, думал Вовка, оттирая кружок о штанину.
Танька и Димка не сводили глаз с командира. Вовка, затаив дыхание, поворачивал кружок, пытаясь разобраться в сплетении чёрточек и царапин.
И вдруг из них сложились буквы, сложились слова. Вовка закрыл глаза, вытер ладонью вспотевший лоб и снова впился взглядом в блестящую поверхность кружка. Это не был обман зрения. На расклёпанной монете проступала прыгающая, неровная надпись:
«С нами Макс и Ганс. Кузьма нас предал. Отомстите».
- Что там, Вовка? — нетерпеливо спросила девочка. — Дай гляну...
- Тут написано! Руками не хватай... Видишь?.. Вот что нужно было деду в Москву захватить вместе с бортжурналом... Гляди!..
- Ага, вижу... — выдохнула Танька, читая надпись.— Значит, и Макс с Гансом в этой могиле?
- Значит, здесь, — сказал Димка, заглядывая через Танькино плечо.—Ну и фашист Захаба!.. Ну и гад!.. Сам предал, а на других свалил... Ещё и деда называет предателем...
Друзья не заметили, как из-за куста вышел Андрей, осторожно положил автомат на землю и на цыпочках подкрался к ним сзади.
- Дай-ка я гляну, что написано, — сказал Андрей, кладя руки на плечи Димке и Вовке.