В начале XVI в. в связи с распадом крупных землевладений и резким сокращением количества дичи охота с борзыми в странах Западной Европы постепенно заменяется более скромной парфорсной охотой с гончими. К середине XIX в. во всех западноевропейских странах, кроме Испании и Италии, с борзыми уже не охотятся, но интерес к этим породам не угасает: их продолжают разводить и как комнатно-декоративных собак, и в спортивных целях (для бегов). Благодаря своей исключительной резвости, победителем кинодромов стал грейгаунд, показавший на дистанциях 400 и 600 м скорости соответственно 58 и 65 км/ч.
Происхождение самой крупной породы собак, ирландского волкодава (рис. 3), покрыто мраком неизвестности, так как эта порода старше истории той страны, которая дала ему свое название. Фактом остается то, что в древнейших кельтских городищах жили исполинские собаки типа современного волкодава, которые достигали высоты в холке до 120 см и использовались для охраны поселений и для охоты на крупных хищников – медведей и волков. Эти собаки вывозились также к дворам чужих царей и властителей и с римлянами попали на арены гладиаторских боев.
С истреблением крупных хищных зверей на британских островах первоначальная гигантская собака утратила свое значение, так что к концу средневековья была почти вымершей породой. Заслугами капитана Г. Грэхема, начавшего в 1860 году работу по восстановлению волкодава из остатков старых экземпляров близкородственного шотландского диргаунда и тигрового дога, эта древняя порода сохранилась до наших дней, однако в меньшем издании и с меньшими требованиями.
Общий вид. Ирландский волкодав – мощная собака, но далеко не столь массивная, как дог. Напоминает шотландского диргаунда, с которым имеет много общего. Его внешность гармонично отражает силу при сохранении симметричности телосложения, пропорциональности, элегантности и гибкости движений.
Высота в холке и вес. Минимум у кобеля – 79 см и 55 кг; минимум у суки – 71 см и 45 кг.
Голов а. Длинная, сравнительно тонкая, к морде суживается. Череп не слишком широкий, переход лба в морду заметен, челюсти длинные, мощные. Мочка носа черная, коричневый цвет мочки является пороком.
Глаза. Темные, слишком светлые – дисквалифицирующий порок.
Уши. Малые, сложенные.
Шея. Средней длины, очень мощная и мускулистая, с развитым загривком, сухая, без складок и подвеса под гортанью.
Грудная клетка. Очень глубокая, грудь широкая.
Спина. Длинная, прямая, поясница крепкая, слегка выпуклая, круп мощный, живот сильно подобран.
Передние конечности. Крепкие, прямые, плечи хорошо примыкают к грудной клетке.
Задние конечности. Крепкие, с хорошо развитыми длинными мышцами.
Лапы. Овальной формы, пальцы длинные, сомкнутые, когти очень крепкие и загнутые, темного цвета.
Хвост. Длинный и толстый, хорошо обросший шерстью, держится низко с легким изгибом кверху, его конец не должен быть притупленным.
Шерсть. Жесткая и грубая больше всего на бровях и бороде, а также на туловище, ногах и голове.
Окрас. Белый, палевый, красный, серый, черный, тигровый, часто с темной маской, комбинации этих мастей.
Пороки и недостатки. Слишком малая или большая голова, слишком выпуклый лоб, большие вислые уши, короткая шея, подвес под гортанью (сырая шея), слишком узкая или широкая грудь, провислая спина, скошенный или слишком прямой круп, искривленные передние конечности, распущенные лапы, слишком закрученный хвост, слабые бедра, бедная мускулатура, слишком короткое туловище, розовые или желтые края век, края губ и мочка носа иного цвета, чем черного, очень светлые глаза.
Английская борзая грейгаунд (рис. 4) – герой скаковых стадионов. Он относится к наиболее резвым борзым. Грейгаунд обладает удивительной энергией и неутомимостью. Его прямолинейные, длинные скачки позволяют развить огромную скорость. Его называют также английской борзой, так как разведение породы уже на протяжении долгих столетий связано с Англией. Туда он попал еще в раннем средневековье и вскоре стал излюбленной стайной собакой, применявшейся для травли зверей. Предки нынешнего грейгаунда происходят из северной Африки. В древнеегипетских скульптурах мы встречаемся с собаками, которые очень похожи на него. Английские собаководы придали ему лишь более нежный костяк, большую породность, благородство линий и дали название грей (серый).