Она повесила трубку. Бренда с Блейном расположились на ступеньках перед домом и играли в кости. Портер сидел на маленькой лужайке в одном подгузнике и жевал одуванчики. Мелани уже в третий раз за день принимала душ. По непонятным причинам душ поднимал ей настроение. Она говорила, что он помогает ей не думать о Питере.
— Простите, что я использовала всю горячую воду, — говорила Мелани.
— Купайся на здоровье, — отвечала Вики.
Вики наблюдала за детьми. Они были счастливыми, блаженными, безрассудными. Она тоже хотела быть счастливой. Что могло ее такой сделать? Что угодно? Что могло сделать ее хоть немного счастливее, чем она была сейчас? Она слышала голоса людей из группы поддержки больных раком, звучащие у нее в голове, словно греческий хор.
— Ты должна бороться! Ты ни при каких обстоятельствах не должна сдаваться!
Вики похлопала Бренду по плечу, как раз когда та бросала кости.
— Да! — сказала Бренда и выбросила вверх кулак. — Два очка в пользу тетушки Бренды.
— Брен? — позвала Вики.
Бренда посмотрела вверх.
— Что?
Вики жестом пригласила ее зайти внутрь, но сначала убедилась, что калитка закрыта, — иначе ее дети запросто могли пойти гулять по Шелл-стрит.
— С этого места ни шагу, — сказала Вики Блейну.
— И не жульничай, — добавила Бренда. — Если ты будешь жульничать, я это замечу.
Блейн раздраженно бросил кости.
— Что случилось? — спросила Бренда.
— Тед приедет только завтра.
— О черт.
— Он попал в затор на дороге, и я думаю, что у него перегрелся двигатель. Он приедет утром.
— Ты расстроилась?
— Я хочу, чтобы ты позвонила няне.
— Няне?
— Тому парню, Джошу. Спроси, не может ли он сегодня приехать.
— Прямо сейчас?
— Через час. Я хочу выбраться из дому.
— Ты хочешь выбраться? — спросила Бренда. — Ты уверена, что чувствуешь себя…
— Я хочу выбраться, — сказала Вики. — Я, ты и Мел. Я хочу пойти в город и выпить бокал вина. Я хочу поужинать. Я хочу пойти в бар.
— Ты хочешь пойти в бар?
— Позвони няне. Вызови такси. Позвони в ресторан. — Вики глубоко вдохнула. Она давала указания одно за другим, но желание у нее было одно: выбраться в свет с девочками. Снова почувствовать себя человеком.
Джош подъехал к дому в семь часов. Калитка и дверь были закрыты, посредине дорожки, выложенной плиткой, лежали доска и кости. Джош вылез из джипа. Дома он принял душ и воспользовался бальзамом после бритья, но потом, посчитав, что он слишком тщательно собирается на работу, Джош надел джинсы и кофту с эмблемой «Ред Сокс».
Ему пришлось позвонить отцу в аэропорт.
— Я оставлю ужин в холодильнике, — сказал Джош.
— Ты собираешься на вечеринку к Заку? — спросил его отец.
— Нет, — сказал Джош. — Я работаю приходящей няней.
Как и следовало ожидать, в трубке стало тихо. То же самое было во вторник вечером, когда за жареной курицей и картофельным салатом Джош сообщил отцу, что уволился из аэропорта.
В тот вечер, после более длинного, чем обычно, глотка пива «Сэм Адамс», Том Флинн спросил:
— Чем ты будешь зарабатывать на жизнь?
— Я буду работать приходящей няней, — ответил Джош. Он ожидал увидеть на лице отца удивление или недоверие, но перед ним был человек, который когда-то нашел свою жену (с которой прожил пятнадцать лет) висящей на чердаке.
— Для двух мальчиков из Сконсета, — продолжил Джош. — Там платят больше, чем в аэропорту. Кроме того, я буду проводить время на свежем воздухе. И у этих трех женщин… — Он покачал головой; это слишком сложно было объяснить. — У матери мальчиков рак.