— Я хочу этого, — говорила Вики, толкая его на кровать. Было воскресенье, и Бренда согласилась подольше побыть с детьми на пляже. — Давай примем душ вместе.
— На улице?
— Я хочу близости с тобой.
— Вики, Вики, Вики, ты не должна делать это для меня.
— Для нас, — сказала она. — Это поможет мне чувствовать себя лучше.
— О’кей, — сказал Тед и стал целовать ее волосы. — О’кей.
Они пошли в душную жаркую спальню и закрыли дверь. Вики задернула шторы; она хотела, чтобы в комнате было темно. Она подошла к мужу и сняла с него плавки, подвела его к кровати и взяла его пенис в рот. Ничего. Тед лежал на спине, бледный, мокрый, дряблый, его глаза были закрыты, на лице застыло выражение боли. Возможно, он пытался вспомнить ту женщину, которой она была раньше, или думал о другой.
— Прости, — сказал он.
— Я тебя не привлекаю, — произнесла Вики, сползая на пол. — Ты считаешь меня омерзительной.
— Ты не омерзительна, Вик. Ты вообще не можешь быть омерзительной.
— Тогда в чем дело?
— Я не знаю. Это что-то в голове. Этот рак. Мне кажется, я сделаю тебе больно.
— Я скажу тебе, что причиняет мне боль, — ответила Вики. — Мне больно видеть, что я не возбуждаю своего мужа. У тебя бывает эрекция дома? Когда ты просыпаешься по утрам? Тогда бывает?
— Вики, не надо, пожалуйста.
— Ты мастурбируешь, когда меня нет рядом?
— Перестань, Вик.
— Я хочу знать.
— Нет.
— Не мастурбируешь? Я тебе не верю.
— Правда? Ну, тогда почему бы тебе не вернуться домой и не убедиться в этом самой?
— О-о-о-о, — протянула она, — я поняла. — У них намечалась ссора, которой она хотела меньше всего, но Вики не могла сдержаться. — Ты наказываешь меня за то, что я уехала из Коннектикута? Ты не будешь заниматься со мной сексом, пока я не соглашусь вернуться?
— Это неправда, Вик. Это здесь ни при чем.
— Ладно, тогда в чем дело? — спросила она. Вики хотела встать, но была слишком уставшей, поэтому осталась на полу и уставилась на колени Теда. У них всегда была нормальная сексуальная жизнь; до того как Вики заболела, Тед хотел ее каждую ночь. Все происходило по одной и той же схеме — Тед просил, Вики давала. У Теда никогда не случалось таких проколов. Это было настолько непривычно, что они даже не находили слов.
— Я не знаю, что со мной, — сказал Тед.
— У тебя есть другая, — произнесла Вики. — Я знаю.
Тед вскочил с кровати и ткнул в нее пальцем.
— Больше никогда такого не говори. Не говори об этом и не думай. Это оскорбительно для меня, нашего брака и нашей семьи. — Он надел плавки и стал бродить по комнате. — Неужели ты действительно думаешь, что я мог бы так с тобой поступить? — спросил Тед. — После десяти лет брака, неужели ты действительно так слабо в меня веришь?
Вики расплакалась.
— Я боюсь, — призналась она. — Я боюсь того, что происходит с моим телом. Я отвратительна. Я оставила тебя дома одного и знаю, что тебя это злит. Меня посещают ужасные мысли о том, что ты спишь с кем-то или влюбился в кого-то и вы ждете моей смерти, чтобы быть вместе и растить мальчиков…
Тед опустился на колени. Он обхватил ладонями ее лицо, и она прижалась к нему. Он знал, что Вики утрировала, но был рад, что она произнесла все это вслух, потому что это и были ее страхи. В сексуальном отношении он потерпел неудачу. Заболеть раком — это тоже неудача, а Вики не привыкла чувствовать себя неудачницей. Ей всегда все удавалось; это было частью ее натуры.
Тед должен был уехать в пять, снова оставив Вики на пять дней с ее мыслями о следующей попытке.
— Ты обнимешь меня? — спросила Вики.
Тед крепко прижал ее к себе.
— Что ты скажешь, если мы продадим «юкон» и купим новую машину? — поинтересовался он.