Встреча продолжалась несколько часов, после которых от бесконечной говорильни пересохло во рту и у Саймона, и у Лайзы, которая говорила значительно меньше. Джулия тоже выглядела уставшей. После окончания все трое покинули зал встречи и уже в коридоре бард устало привалился к стене и заявил:
— Я конечно люблю языком поболтать, но второй такой беседы даже я не выдержу.
— Ну да, неудобно получилось. Допрос какой-то, — чуть виновато созналась Джулия. — Я договорилась провести только одну встречу с вами, так что они все и постарались выведать.
— Ну я бы не сказала, что все эти люди были так уж заинтересованы в нашей информации, — отметила чародейка. — Некоторые просто отбывали время.
— Что поделать, — согласилась Джулия. — По некоторым вопросам хильдар от лирцев и правда мало чего нового узнают. Без обид, но мы вас намного опережаем.
— Да какие уж тут обиды, — махнул рукой Саймон.
— Интересно бы нам было конечно узнать про ваш Конкордат побольше. Это давний интерес Всевидящего Совета. Но об этом уж лучше с магом общаться, а где ж его взять, — покачала головой Скорпи. — А про войска и говорить нечего. В здравом уме никто правду не расскажет об армии своего народа.
— Я продолжаю вообще упорно не понимать, зачем хильдар армия, если у вас есть Этайн, — призналась чародейка.
— Хи-хи. Я так же думаю, но скажи это генералу Харрикену, что его ведомство бесполезно, — засмеялась Джулия. — Ладно, пойдемте на ужин.
Этим утром пробуждение чародейки оказалось более легким и естественным, нежели прошлым. Так что к тому времени, когда в дверь постучала Джулия, Лайза успела не только самостоятельно проснуться, но и сделать небольшую зарядку. А также наполнить до краев ванну пышной ароматной пеной розового цвета, поставить рядом блюдо с виноградом и, пробормотав себе под нос что-то вроде: "Я же девочка, я этого достойна", прыгнуть в горячую воду, снеся при этом блюдо… И потом всласть понежиться в клубах пены, давясь от смеха и выискивая плавающие в этих клубах виноградины.
Когда Лайза открыла на стук Джулии и шагнула в коридор, она встретилась с бардом, который позевывая и почесываясь, тоже вышел из своей резиденции напротив. Саймон был завернут в одеяло и смог раскрыть только один глаз, которым и взирал на до отвращения бодрых девушек.
— Сегодня я приглашаю вас на прогулку в город, — объявила Скорпи. — И если вы не против, там и позавтракаем. Ведь с чего начинает турист свое знакомство с новым городом? Правильно, с его ресторанов. Не с музеев же, честное слово.
— Ааа, — зевнул Саймон утвердительно.
— Звучит привлекательно, — согласилась Лайза.
— Дайте мне десять минут, — и с этими словами бард вновь скрылся в своей резиденции.
— Как думаешь, он успеет? — поинтересовалась Джулия у чародейки, глядя на закрывшуюся дверь.
— Засекай время, — ухмыльнулась Лайза.
Саймон действительно смог уложиться в запрошенный срок. Ровно через десять минут он вышел из своего люкса свежим и бодрым. Гладко выбритым. Безупречно одетым. И жующим банан.
— До завтрака еще далеко, как я понял, так что решил набраться сил, — пояснил Саймон банан. — Вот, держите, я и для вас захватил. Все-таки удобная штука — ваза с фруктами!
— Спасибо!
Джулия провела спутников по коридору и остановилась перед стеной в богато обставленном холле. На стене виднелись силуэты трех дверей, рядом с каждой из которых светились по два треугольничка, направленные вверх и вниз. Скорпи ткнула пальцем в указывающий вниз треугольник и отошла в сторону, чтобы бросить в урну банановую кожуру.
С мелодичным звонком одна из дверей отъехала в сторону, открыв за собой небольшое помещение с большим зеркалом, поручнями и рядом кнопок.
— Ух ты! — воскликнул бард, практически запрыгивая внутрь. — Знакомая штука!
— Вот как? — переспросила Джулия, тоже заходя в открывшееся помещение вслед за чародейкой и нажимая кнопку. — Это отис. Так мы называем это устройство. По имени его изобретателя. Отис служит для подъема и спуска без усилий. Чтобы не идти по лестнице, можно воспользоваться отисом. Вы уже видели такое?
— Да, приходилось, — кивнула чародейка. — Мы встретили подобное устройство в… как бы это назвать-то… В одном месте, построенном Древними. Оно действовало, и мы несколько раз воспользовались им. Как раз для перемещения с одного уровня на другой.
— Как интересно, — воскликнула Джулия. — Вам надо будет непременно рассказать об этом. Нашим инженерам будет невероятно интересно узнать про отисы Древних.
— Ну, вряд ли мы сможем многое им рассказать, — призналась Лайза.
— Ага, мы только пользовались, а даже не знаем, как оно устроено, — добавил бард.
— Если упрощенно — то это большая коробка, так называемая кабина, подвешенная на канатах. Эти канаты присоединены к специальному барабану, на который они и наматываются. Или сматываются. И тем самым кабина с пассажирами либо поднимается, либо опускается. С помощью кнопок вы отдаете команды системе управления. Вызываете отис на тот этаж, на котором находитесь. Указываете, на какой этаж вы хотите попасть. Отис — достаточно простое устройство, принципиально. На деле же надо обеспечить ровное и надежное перемещение кабины. Продумать логику перемещения кабин в большом здании, когда может одновременно поступать несколько вызовов с разных этажей. Ну и, разумеется, озаботиться безопасностью.
— Вот кстати да, как вы обеспечиваете безопасность пассажиров? — заинтересовался Саймон. — Ведь если канаты порвутся, то грохнуться с такой высоты будет смертельно.
— Начнем с того, что канатов больше, чем нужно. И если один порвется, кабина не упадет. Если даже произойдет нечто чрезвычайное, и все канаты окажутся перерублены одновременно, кабина опять же не упадет. Ее удержат специальные тормоза, которые быстро и безопасно остановят кабину.
Двери отиса разъехались в стороны, выпуская спутников в просторный холл на самом нижнем уровне императорского дворца.
— Мы же собрались гулять пешком, так что нам сюда, — потянула Джулия Лайзу и барда в сторону от главного выхода.
— А? Почему? — заволновался бард. — Там вон как весело — двери стеклянные крутящиеся, охрана нарядная, да и вообще народу много.
— Вот именно. Это главный вход, через него во дворец каждый день приходят на работу служащие, которые живут в городе, а также многочисленные просители, которые хотят подать заявление, жалобу, получить документ. Или каким-то иным образом провзаимодействовать с административными службами империи хильдар.
— Администрация располагается здесь же, во дворце? — уточнила чародейка. — Все бюрократические службы и части государственного аппарата?
— Ну да, — кивнула Джулия, ведя спутников полупустым служебным коридором. — Дворец по сути — город в городе. Это не только резиденция возлюбленной императрицы, но и центр власти, где сосредоточены ее, власти, механизмы. Сюда гражданин может прийти с любым вопросом, который у него есть к государству. Разумеется, те службы, которые часто общаются с населением, имеют районные представительства или вовсе используют дистанционные способы. Так что с каким-нибудь мелким и частым вопросом, навроде подачи налоговой декларации, приходить сюда не имеется нужды. Зато если это что-то более крупное, все ясно — иди во Дворец. Там будет нужная тебе служба или министерство.
— Гражданин? — почему-то спросила Лайза.
— Э… да. А что не так? — не поняла Скорпи.
— Обычно используется термин "подданный", — объяснил Саймон. — Гражданин, это у всяких самоуправляемых городов, в которых власть осуществляется выборным советом. Там же, где правит единоличный правитель, обычно говорят не о гражданстве, а о подданстве. Так как у хильдар есть императрица, то употребление термина "гражданин" неожиданно.
— Ох, — только и отреагировала Джулия на такую политическую лекцию. — Ну, вообще я понимаю, о чем вы говорите. Хильдар разрабатывали теорию государственного управления, в которой рассматривали самые разные виды правления. От абсолютистской монархии до анархии. Но для нас это остается неким посторонним, отвлеченным знанием. Понимаете… Мы видим преимущества и недостатки различных моделей. И мы знаем, что монархия обладает преимуществом быстроты решений и реакций, так как полновластному самодержцу не приходится ни с кем согласовывать и объяснять свои решения. Его слово — абсолютный закон. Но такое устройство целиком завязано на личность монарха. Если он умен и просвещен, то страна процветает. А если он глуп и самоволен, то может завести страну в ужасные бедствия, так как ничем он не ограничен и ничего его не сдерживает. Абсолютный владыка может повести страну в светлое будущее, а может повести в пропасть. Но вы же понимаете ситуацию хильдар.