— Ну вот, — Лайза делано надулась и вновь принялась за мороженое.
— А чему учат в Академии?
— Многому. Это и общие знания о природе, и особенности разных миров, языки. Не все, конечно. Большое внимание уделяется физической подготовке. И психологической, естественно. Был и курс магии, но я не волшебница.
— Да, я уже запомнил. И как проходит обучение?
— По-разному. Что-то как в обычной школе — мы сидели в классах, слушали и делали записи. Что-то в практической форме — задание, которое надо выполнить, а для этого использовать полученные знания и навыки. Вот например, есть такое замечательное упражнение "Дорога тысячи поцелуев"…
— Вот по названию предвижу, что это какая-нибудь жуткая гадость, — предположил Саймон.
— Нет, почему же. Это всего лишь прямой коридор длиной в двести локтей. По коридору надо пройти.
— Пройти? Вот так просто? А в чем подвох? Ловушки, препятствия?
— Никаких ловушек. Препятствия есть, однако такие, что надо очень постараться, чтобы они стали хоть сколько-то заметной проблемой для твоего движения по коридору. Их задача в другом.
— Тогда что?!
— Змеи. Коридор полон змей. Всяких разных: мелких, крупных, удавов, ядовитых. И когда я говорю "полон" — это не преувеличение. Змеи почти битком, они покрывают ковром пол, свисают во множестве с потолка и препятствий, даже летают — потому что некоторые виды умеют прыгать на десять локтей. В коридоре жарко, змеи раздражены и активны. И очень агрессивны. Они нападают, хотят поймать в свои кольца и переломать кости, пытаются укусить, плюются ядом…
— Ох, — барду явно было не по себе даже представлять это. — И как же там пройти? Двести локтей…
— Ну, это уж твое дело. Задача упражнения — пройти коридор. Выбор способа это сделать остается за тобой. Вот один мой сокурсник воспользовался магией — пустил огненную волну по коридору. Выжег там все и всех буквально в пепел, немного обождал, пока остынет, и прошел коридор легкой походкой как по бульвару.
— Ему не засчитали? — предположил бард.
— С чего бы это? Задачу упражнения он выполнил же — прошел. Только вот какой момент потом выяснился, змеи эти — собственность Академии, причем многие рептилии очень экзотические, в том числе из других миров, так что студент должен возместить нанесенный им ущерб. Так что пришлось бедолаге долго лазить по джунглям и пустыням десяти миров, восстанавливая серпентарий.
— Хм, мудрое решение, — признал Саймон, после того, как отсмеялся.
— Да, более чем. Понятно же, что истинный смысл упражнения — избавить студента от страха перед змеями. Так что, собирая их в дикой природе, он волей-неволей этот страх преодолел.
— Я гляжу, обучение там у вас поставлено хорошо.
— А ты думал, что это клуб по интересам? Это подготовка человека, который будет действовать в одиночку в непредсказуемых условиях. Помимо дачи знаний и навыков там прежде всего учат думать. Находить решения. Необычные варианты и способы выполнения задач и упражнений только приветствуются. Другой вопрос, что необходимые умения студенту будут привиты в любом случае. Преподаватели тоже не следуют догматично учебным планам, но положенному — учат.
— Понимаю. И много вас там обучалось?
— В моем наборе было четырнадцать. Пятеро ушли, двое погибли. Семеро выпустились.
Бард долго потрясенно смотрел на чародейку, не в силах подобрать слов.
— Я думал… больше, — наконец выдал он.
— И так очень даже неплохой результат! Бывает, что еще меньше людей выпускается.
— Пятеро ушли? Не справились?
— Одна девочка ушла, потому что оказалась единственной наследницей крупной промышленной империи. Там очень серьезная деятельность, стратегически важная. Множество предприятий. Буквально на правительственном уровне решался вопрос. Кто-то понял, что это не для него. Это нормально! В любом случае, лучше так, чем продолжать непонятно зачем. И это вовсе не позорно, если что. Я уже говорила, само приглашение — большая честь. И если ты понял себя и свою цель в жизни, то это замечательно! Даже если этот жизненный путь разводит человека с Академией — всем лучше.
— А двое вообще умерли…
— Да… — Лайза непроизвольно дернулась рукой к сердцу. — Бывает и такое. Что поделать, это опасная стезя. И это всем известно. Опасностей много и в период обучения. Сам понимаешь — надо выполнять рискованные вещи. И хоть и принимаются все меры безопасности — задача ведь обучить, а не поубивать — но от всего не убережешься. Случаются и травмы, и летальные исходы. А ведь потом есть практика. Знаешь, сколько народа там гробится?.. Иные вообще без вести пропадают. Наш выпуск был особенным в этом плане — все смогли завершить практику.
— Сурово. Если успешное завершение практики считается достижением.
— Реальная жизнь много сложнее и опаснее академической практики.
— Нет, вы только посмотрите на эту сладкую парочку! — раздался знакомый голос. — Вот значит как, да? Обещали, что пойдут в спортзал, а сами вместо этого сидят в кафе! Мороженое кушают! Поняяятно все с вами.
— А?! Что? Мы были в спортзале. Правда ведь, Лайза? Подтверди мои слова.
— Были, — признала чародейка.
— И даже занимались там. Занимались до изнеможения. До исчерпания последних сил! Веришь, нет? Мы падали на пол от того, что наши мышцы сводило жуткими судорогами, в глазах темнело, а головы кружились сильнее, чем лопасти геликоптера! Из последних сил мы добрались сюда, чтобы отдышаться и дать своим измученным тренировками организмам немного энергии. Но вот незадача! Здесь не было мяса, лишь мороженое и сладости. Но мы уже не могли идти дальше, поэтому были вынуждены припасть к этим сладостям, тем более что они тоже хорошо восстанавливают силы…
— Вот же языкастый! — восхитилась Джулия Скорпи. — Не особо на мороженое налегайте. Сладости, конечно, дают сил, и быстро. Но это столь же быстро и проходит, да еще и с откатом. Так что если вы можете передвигаться, можем поискать место с более серьезной едой.
— А еще мы даже не завтракали, — сообщил бард.
— А ты уже выполнила свои дела? — поинтересовалась чародейка дружеским тоном. — Все получилось?
— Ага, — кивнула Джулия. — Вновь готова сопровождать вас по нашему удивительному городу. Так я не поняла, вы голодны или как? Я сегодня планировала устроить посещение аквапарка. Туда не рекомендуется ходить на полный желудок, но если вам нужно…
— Аквапарк? Это с водой связано?
— Да. Комплекс водных развлечений.
— Мы готовы! Пойдем немедленно!
Огромный… такое ощущение, что в Камалоне это слово можно применять к любому общественному зданию! Похожий на гигантскую каплю росы огромный геодезический купол сверкал под солнечными лучами, которые отражались в миллионах его стеклянных граней.
— Да уж, не скупитесь вы с размерами, — медленно произнес Саймон. — Это, надо полагать, Дворец воды?
— Нет, просто аквапарк, — засмеялась Джулия. — Наши спортивные и развлекательные здания такие большие, потому что рассчитаны на большое количество людей, которые могут в них одновременно заниматься или смотреть представление. Как вы сами могли видеть, спектр того, чем можно заняться и на что посмотреть, также очень широк. А в случае аквапарка есть и чисто архитектурное соображение. Особенности конструкции геодезического купола таковы, что его размер и несущая способность линейно зависимы. Чем больше здание, тем большую нагрузку оно способно нести. Получается, что нет особого смысла возводить маленькое здание.
— Все-то у вас, хильдар, продумано и просчитано, — с непонятной интонацией произнес бард. То ли с осуждением за дотошность, то ли с завистью.
На входе Джулия оплатила посещение, и служитель аквапарка раздал всем троим по браслету из мягкой и очень приятной резины, который надо было надеть.
— Это ваш билет, — пояснила Скорпи. — И он же ключ от вашего одежного шкафчика. В нем спрятана особая метка, которую надо поднести к замку. Похоже на то, как работают замки в резиденциях.