— … Скажи, — осторожно начал Клавдий после недолгого молчания. — А по-лирски тебе приходится такое говорить?
— Вот — только что сказал, — ответил бард.
— У тебя есть замок на Лире?
— Да нет! Откуда бы? Это просто как пример. Ну ты понимаешь, человек, у которого есть замок, и который на досуге пишет картины, мог бы подобным образом приветствовать своих гостей. Таких же богачей и аристократов, которые приехали к нему посмотреть его работы. Или просто в знак уважения. Или выставка картин — лишь предлог, чтобы собраться, не вызывая подозрений, и обсудить какие-то тайные дела и планы.
— Заговор? Я правильно сказал?
— Да! Верно!
Болтая так, Саймон и Клавдий шагали по улицам Камалона, выходя на дорогу, ведущую к Центру управления.
***
Джулия несколько раз повернулась всем корпусом из стороны в сторону, затем уперла руки в бока и принялась наклоняться в стороны, вперед и назад. При этом баронесса не отрывала взгляда от чародейки.
— Не бойся, нападать без предупреждения не буду, — усмехнулась та.
Лайза размяла суставы, упирая ладони в локти, затем сделала несколько вращений плечами.
— Хотя это весьма разумно и эффективно, — сказала Джулия, принимаясь наматывать эластичные бинты на запястья.
— Разумеется, — кивнула чародейка, наклоняясь вперед и касаясь пола локтями. — Но у нас тут все же вроде как дружеский спарринг, а не бой насмерть. Или я ошибаюсь?
— Спарринг. Однако не жди от меня следования правилам и этикету, — предупредила Скорпи. — В реальном бою ограничений нет, а я хочу посмотреть на тебя в деле. Так что драться буду грязно и без жалости.
— Взаимно. Я собираюсь поступить так же, — пообещала Лайза. — Но только после сигнала к началу. И не после того, как ты сдашься.
— Ха! Договорились. Ты где предпочитаешь, в клетке или на ринге?
— Да мне вообще без разницы. Хочешь — прямо здесь, не отходя дальше шага от этого места. А хочешь — с беготней по всему Дворцу и с хватанием всего, что под руку попадется.
— Без оружия, — предупредила Скорпи. — Только я и ты.
***
— Давно ты работаешь в Центре управления?
— Оператором два года. И до этого еще три года занимался обслуживанием реактора здесь же. Экзамен выявил, что у меня есть способности к инженерной работе, и мне к тому же нравилось возиться с техникой. А уже на инженерном обучении я познакомился с теорией силовых полей и увлекся этой темой. Меня особенно увлекали мощные реакторы, из тех, что питают всю страну. После обучения у меня было два пути на выбор: заниматься разработками новых реакторов и генераторов или работать с оборудованием на практике. Я выбрал практику и пришел в ЦУП, на реактор геликоптерного поля, где как раз были нужны техники. Когда освоился, постепенно все узнал, всю конструкцию, все особенности реактора, то начал скучать немного, думать, что может лучше пойти в разработку. Хотя я не люблю сидеть за чертежами, мне больше нравится работать с железом. Но мне предложили работу оператора. Я подумал, окончил двухмесячные курсы, и стал работать. И вот уже два года работаю. Мне нравится. Близко к реактору, но при этом не бегаешь вокруг него с ключами, а следишь за его работой. Контролируешь. Вся его мощь под твоими пальцами. От тебя зависит полет всех геликоптеров страны холмов. Это большая ответственность и большая честь. У меня есть и свободное время. Я даже придумал несколько melius reformantur… улучшений для реактора, которые были реализованы!
— Здорово! А что, для работы оператором нужны всего лишь двухмесячные курсы?
— Не забывай, я уже знал реактор от и до к тому времени.
— Ясно. Слушай, а ты умеешь геликоптером управлять?
— Да. Это считается для всего персонала Центра естественным — обладать хоть какими-то знаниями об устройстве геликоптеров и навыками пилотирования. Так что мы немного этим занимались. В Центре есть тренажеры, целая школа. Там готовят пилотов. Мы тоже занимались. Но, конечно, меньше, чем нужно для полноценного допуска к пилотированию.
— Здорово! Покажешь мне эти тренажеры?
— Да.
***
— Готова? — неразборчиво из-за капы спросила Джулия.
— Всегда, — столь же невнятно ответила чародейка.
Лайза стояла, расслабленно свесив руки и глядя на замершую в нескольких шагах от нее Скорпи. Обе девушки были в коротких обтягивающих шортиках и обтягивающих топах, босиком, с обмотанными бинтами ладонями и свободными пальцами. Джулия волосы скрутила в пук на затылке, а вот Лайза решила оставить свои косички свободно болтающимися.
— Тогда нападай, — предложила Скорпи.
— Только после вас.
Джулия не заставила себя упрашивать и, быстро подскочив вплотную, резко выбросила левый кулак в лицо чародейке. Лайза увернулась, развернувшись в сторону, но за первым джебом Скорпи немедленно провела хук правой, за которым сразу же последовал быстрый лоу-кик. Чародейка исхитрилась увернуться от всех ударов, но отскочила назад, разрывая дистанцию. Скорпи ей этого не позволила и шагнула вперед, проведя еще один хлесткий удар голенью в бедро, который на этот раз достиг цели. Лайза отступила еще на шаг. Баронесса довольны рыкнула и ее нога взметнулась по дуге к голове чародейки. Лайза припала на колено и проскользнула у Скорпи под ударной ногой. Однако уже вставая, получила удар в челюсть локтем с разворота. Удар вышел скользящим, но губу чародейке все же разбил. Лайза отшатнулась назад.
— Первая кровь за мной! — довольно крикнула Джулия, не ослабляя натиск и нанося быстрые удары руками.
Чародейка продолжала отступать, сбивая удары Джулии ладонями. Скорпи наседала, пока Лайза не уперлась спиной в сетку клетки. Тут Джулия нанесла таранный удар прямой ногой в корпус, но ее ступня попала лишь в сетку, потому что Лайза умудрилась в последний момент скользнуть в сторону, уйдя с траектории удара. Чародейка прогнулась назад, избегая обратного кругового движения рукой в голову от Скорпи, и разорвала дистанцию, воспользовавшись полученной свободой.
— Куда же ты? — прошипела баронесса, преследуя Лайзу.
Чародейка вновь нырнула вниз, кувырком уйдя под очередной верхний маваши Джулии, а потом сразу же кувыркнувшись вбок, чтобы избежать удара сверху. И вскочив, отбежала к другому краю боевой клетки, где прижалась спиной к сетке, закрыв голову руками.
— Я думала, это будет веселее! — зло прорычала Джулия, быстро устремляясь к сопернице, отведя правую руку назад и вниз, и прикрывая левым кулаком подбородок.
Лайза, не опуская рук, сделала шаг вперед правой ногой, чуть наклонила корпус вправо и в повороте, с шага, на встречном движении, впечатала левое колено Джулии в солнечное, добавив молотковый удар кулаком в голову.
— Так достаточно весело?
***
— Ух ты! Ух ты! Поразительно! Я никогда раньше не видел ничего хоть сколько-нибудь подобного! — шумно восхищался Саймон, покидая наблюдательную площадку реактора. Клавдий поспешил увести барда с балкона, опасаясь, что тот просто свалится за перила от избытка чувств. — Такая мощь! Гроза! Вулкан! Стихия! Это же просто фантастика! Слушай, а если туда что-нибудь бросить?
— Что за мысли? — возмутился хильдар. — Это дуговой реактор, зачем туда что-то бросать? Оно испарится, скорее всего.
— А что, туда не попадало ничего? И вообще, почему он тогда открытый?
— А каким ему быть?
— Закрытым со всех сторон. Эта же ярость в центре создает поле, так? Но поле, как я понял, хорошо проникает через препятствия. Вот хотя бы через стены зала, через холм. Через корпуса геликоптеров, наконец. Закройте реактор целиком.
— Зачем?
— Чтобы туда ничего случайно не попало.
— Оно и так не попадает. Так удобнее визуально контролировать ход реакции. Так удобнее совершать техническое обслуживание реактора. Так просто красивее.
***
Джулия с шага нанесла было свой любимый маваши в голову, но Лайза остановила ее прямым ударом стопой в корпус, откинув на шаг назад. Затем чародейка рванулась вперед, перепрыгнула Скорпи, оперевшись той на плечо ступней, приземлилась за ее спиной и нанесла удар ногой с разворота назад.