— А ты легонькая…
— Нашел время, — Лайза поморщилась, но взглянула на барда с благодарностью.
Саймон вскочил на коня, ухватил белую лошадь за повод.
— Без стремян удержишься?
— Справлюсь.
— Н-но!
Две лошади пустились вскачь, когда сзади раздались крики, в конюшню ворвались люди. За воротами также оказалось двое человек в черной форме, которые еле успели выскочить из-под копыт мчащихся коней. Вслед убегающим полетело несколько выстрелов, но огненные шары взорвались далеко в стороне.
Чуть раньше
Над пашней возник небольшой, размером с кулак, лучистый шарик, светящийся густым фиолетовым светом. Провисев мгновение неподвижно, он начал с ускорением летать по расширяющейся спирали. Облетев так значительную площадь, шарик исчез.
В центре проверенной шариком площади возник столб мерцающего хрусталя, из которого один за другим начали выходить люди. Первыми выступили двенадцать человек в черной форме воинов хильдар. Они быстро разошлись в стороны, держа оружие наготове. Следом за ними вышли четверо магов Тиория и Джулия Скорпи, в полном боевом облачении и в шлеме. Сам магистр вышел последним, столб портала за его спиной быстро растаял.
— Значит, это и есть ваше телепортационное заклинание? — спросила Джулия у мага, пока бойцы хильдар образовывали периметр вокруг них и осматривали территорию.
— Одно из них, — кивнул Тиорий. — Для перемещения в незнакомую область с произвольными координатами.
— Необычное ощущение, — призналась Джулия. — Будто на мгновение погружаешься целиком в ледяную воду, однако не успеваешь не то что замерзнуть, но даже намокнуть.
— Да, есть такое. Но к этому быстро привыкаешь.
— Ma'am, et inventum perspiciunt lapsum helicopter. Passuses orientis usque ad centum, in extremis terrae arabilis. In fossa iacebat.
— Proficiscentur.
Отряд быстро преодолел расстояние до полускрытого в канаве геликоптера. Хильдар окружили машину, подняв оружие. Двое бойцов забрались на борт и через люк спрыгнули внутрь. Через несколько секунд раздался их доклад:
— Mera!
— Corporis? — уточнила Скорпи.
— Non. Etiam nec sanguinem.
— Похоже, они сумели более-менее управляемо посадить геликоптер. Но все же не дотянули чуть-чуть до ровного поля, и машина, уже приземлившись, упала в канаву… Магистр, что вы ищете?
Тиорий опустился на колени в грязь немного поодаль от геликоптера и что-то высматривал на земле.
— Следы. Это их следы, — маг снял перчатку и коснулся отпечатка босой ступни. — Эх, уже остыл. Но еще очень и очень свежий.
— Замечательно, — пожала Джулия плечами. — Следы. Но что они нам дадут? Вон там ферма, наверняка они направились туда в поисках транспорта. А даже если нет, ваши маги же смогут найти их на расстоянии?
— Конечно. Последуем на ферму.
— Proficiscentur, — Скорпи махнула рукой своим людям.
Сборный поисковый отряд из магов и хильдар легким бегом направился по грунтовке к зданиям фермы. Магистр Тиорий при этом продолжал шарить взглядом по земле. Достигнув окраины фермы, отряд занял позицию у строящегося амбара.
— Обыщите все здания, — скомандовала Джулия своим бойцам. — И будьте осторожны, беглецы предельно опасны. При обнаружении зовите остальных, и помните — Всевидящему совету чародейка нужна живой!
— Магистр? — обратился к Тиорию один из магов. — Нужно ли нам провести ритуал поиска?
— Что?.. А, нет, — магистр в это время достал из коробки несколько длинных гвоздей. В другой руке у него уже был молоток. — Нет. И, Джулия, будьте так добры, придержите своих людей.
— Что вы задумали, магистр? — баронесса подошла к магу, внимательно разглядывавшему землю под ногами.
— Осторожно! — предупредил тот. — Не затопчите.
Тиорий вновь опустился на колени и коснулся пальцами четкого следа правой ноги.
— Ммм, она прошла здесь совсем недавно. След не успел полностью остыть.
— Вам это поможет найти ее? — уточнила Джулия.
Вместо ответа магистр наставил гвоздь в центр следа и одним ударом молотка загнал в землю по шляпку. Из длинного здания в полусотне шагов от них раздался женский вопль.
— Конюшня! — Скорпи не понадобилось отдавать приказы. Хильдар вскинули оружие к плечам и побежали на крик, на бегу разворачиваясь цепью и окружая здание. Маги Тиория следовали за ними.
— Поможет. Есть методы, чтобы найти человека по следам, — магистр на коленях прополз чуть дальше, к следующему отпечатку. — А есть — чтобы вывести из строя.
Магистр поставил гвоздь и ударил по нему молотком. Из конюшни вновь раздался вопль.
— По горячим следам кого-то ловить — детская забава. Сама виновата, что без обуви бегает. Так она не окажет сопротивления.
Тиорий перебрался к следующему отпечатку, примерился и ударил молотком по шляпке. Ничего. Маг удивленно поднял голову, посмотрев в сторону конюшни, ударил по гвоздю еще раз. Безрезультатно.
— Умна, — одобрительно усмехнулся магистр в бороду. — Командуйте штурм!
— Captis, — приказала стоящая рядом с магом Джулия в свой шлем.
Двое хильдар откатили створки ворот, и остальные забежали внутрь. Тотчас раздались крики и несколько выстрелов хильдарского оружия. Сверкнула вспышка магии.
— Ой, сейчас наша молодежь там наворотит делов, — буркнул Тиорий, вскакивая и совсем не по-старчески резво бросаясь в конюшню.
— Они ушли! — сообщила ему бегущая рядом Джулия. — Наши зашли в здание, и в это время беглецы на двух лошадях выехали через ворота на другой стороне. Находившиеся там двое оперативников не смогли остановить мчащихся лошадей, произвели несколько выстрелов, но лошади не испугались, а стрелять на поражение запрещено!
Когда магистр Тиорий и Скорпи забежали в конюшню, маги уже седлали лошадей. Несколько хильдар также имели опыт работы с лошадьми. Остальные старались подражать им, однако сказывался недостаток опыта и дело шло не очень хорошо.
Тем не менее, достаточно споро были оседланы девять лошадей, на которые вскочили маги и четверо хильдар, немедленно сорвавшиеся в погоню за беглецами. Еще на одну заседланную лошадь взобрался Тиорий. Скорпи без лишних разговоров отобрала у одного из солдат оружие и вскочила на коня без седла. Крепко вцепилась ему в гриву и толкнула пятками в бока. Конь взвился на дыбы от такого обращения, но Скорпи лишь крепче сжала колени и быстро шлепнула коня по морде. Тот проявил сообразительность, перестал упрямиться и скакнул за остальными.
— А вы хорошо держитесь, — светским тоном заметил Тиорий, подведя свою лошадь так близко, чтобы можно было не слишком кричать. Сам магистр держался верхом с непринужденным изяществом, двигаясь в такт скачке. — Имеете опыт езды?
— Имею опыт работы, — откликнулась припавшая к шее коня Джулия. — Быстро действовать в сложных условиях, не падать когда толкают, а также находить общий язык с разными строптивыми упрямцами.
— О да. Замечательный набор умений. Не хотите ко мне в контрразведку, на работу? Мне бы пригодился такой способный человек.
Джулия повернула голову к магу, зубасто ухмыляясь:
— Уже работаю в схожей области.
— Мда, ну, если надумаете — всегда рад.
— Уж лучше вы к нам!
Маг и Джулия быстро настигли своих людей. Далеко впереди были видны две лошади, галопом скачущие по дороге, лежащей между двух полей.
— Куда они бегут? — крикнула Скорпи Тиорию.
— Вы мне скажите.
— Пока я могу лишь сказать, что они движутся примерно в ту же сторону, что и летели до этого. Вы же ее преследовали через океан, должны знать куда она стремится. Мне Лайза этого так и не сказала.
— Увы, мне тоже. Сейчас догоним, выясним.
— А догоним? — усомнилась Скорпи. — Не похоже, что наши кони быстрее их.
Тиорий бросил поводья, выдернул правой рукой из гривы своей лошади волос, а пальцы левой сложил щепотью. На кончиках пальцев возник маленький огонек, в который маг и сунул конский волос. Тот быстро превратился в струйку дыма, которую Тиорий втянул ноздрями, а потом выпустил изо рта заклинанием. Глаза лошади под магистром налились красным огнем, дыхание стало вырываться клубами черного пара, бег ускорился, и движения ног слились в сплошное марево. Такое же происходило и с другими лошадьми отряда. Расстояние между преследователями и беглецами начало быстро сокращаться.