— И что с того?
— А то, помимо магии огня, как я понимаю, он еще неплохо разбирался в магии смерти. К тому же, создать огненный шарик таких размеров за пару мгновений, дорогого стоит. А если учесть, тот факт, что этот убивец доморощенный, скорее всего владел заклинанием стена огня, судя по его записям, а это уже как минимум четвёртая ступень, а то и третья если я не ошибаюсь, то получается, что наш гость был не то что “не так прост”, он был очень непрост. Такого уровня спецов, в нашем королевстве можно пересчитать по пальцам одной руки, и то если на ней будет не хватать пары пальцев, и их знает в лицо куча народу, а это значит он не из нашего королевства. Но меня даже не это сейчас беспокоит.
— А что же? — Дюк похоже начал понимать на что намекал Алекс и его взгляд опять стал пуст как колодец по среди пустыни.
— Да расслабься, я не буду у тебя допытываться, каким Макаром ты завалил такого спеца, меньше знаешь, крепче спишь, но я убеждаюсь все больше, в тебе сюрпризов наверняка не меньше чем было в нем, и спиной к тебе поворачиваться совсем не безопасно.
— Если ты еще не понял, что поворачиваться спиной нельзя не к кому, ты просто наивный сопляк, так как это один из первых тезисов выживания. Похоже плохо тебя учил твой крёстный, или не тому. Но могу сказать тебе одно. В моих интересах довести тебя живым до столицы или хотя бы до Лара, в противном случае ты был бы уже трупом.
— Охотно верю. Тем более, нам с тобой топать не одну седмицу по глухим местам, и хочешь, не хочешь, а доверять друг другу все же придется, не смотря на твой чересчур чуткий сон. Ладно, я думаю нам пора выдвигаться, потрепаться мы еще успеем.
Дневной переход прошел без лишних заминок. Алексу удалось на ходу несколько раз раскинуть сторожевую сеть. Причем в паре случаев он снимал лук, слегка отклонялся от маршрута, и прикрыв глаза отправлял стрелу лишь одному ему известном направлении. И оба раза на поясе Дюка оказывался ушастый трофей в виде зайца.
Полуденный привал не продлился и пятнадцати минок. Были доедены остатки утреннего зайца и кусочками вяленой оленины. Ближе к вечеру на горизонте показался Бахук. И то, что Алекс даже не попытался хотя бы слегка отклонится от направления движения чтобы обойти это проклятое место, похоже все же начало нервировать Дюка.
— Ты что собрался идти мимо этого проклятого места? Нет, я еще понимаю пустоши нам обходить, значит терять много времени, но обойти стороной Бахук, на этом мы потеряем не больше чем полдня. Зачем лезть в лапы к демонам?
— Нет там никаких демонов, уж поверь мне на слово. Тем более у меня там есть кое-какие дела. Думаю, к завтрашнему вечеру как раз до места доберемся.
— Дьявол, до какого еще места? Мы что полезем на эту гору?
— Ну не на самый верх, но полезем. По крайней мере я, ты можешь подождать меня внизу.
— Да уж, размечтался, если нам повстречается демон у нас двоих больше шансов выжить, хотя шансы, это громко сказано, но по крайней мере твой лук я так понимаю вроде совсем не прост. А вот с мечем, я пока не разобрался, но если ты таскаешь с собой этот никчемный кусок железа, значит для этого должна быть причина, я не за что не поверю, что твой крёстный не мог обеспечить тебя нормальным мечём.
— Ты, по-моему, глуховат? Я же сказал нет там никаких демонов, по крайней мере, пятнадцать лет назад не было. Ладно, пора местечко для ночлега подыскивать.
Натаскав хвороста на костер, Алекс уселся изучать тетрадь мага, а Дюк недовольно ворча, занялся дичью. Заячьи тушки уже доходили над углями, когда Алекс отложил тетрадь и отошел чуть в сторону. Несколько резких выпадов в сторону воображаемого противника разогнали кровь по затекшим конечностям. Алекс увеличил темп, чувствуя, как руки, да и все тело следом входит в какой-то свой, непонятно откуда взявшийся ритм боя. Дюк недовольно наблюдавший от костра, сплюнул в сторону.
— Если я не ошибаюсь, мы договаривались, что я занимаюсь хозяйством, а ты все свободное время посвятишь практике в магии, а не будешь махать своей железкой, или я что-то напутал? — пробурчал Дюк, снимая с костра готовые тушки.
— Ты считаешь, что мои занятья с мечём, пустая трата времени? Или тебя задевает тот факт, что вся забота о приготовлении пищи легла на тебя, хотя ты и старше меня больше чем в два раза?
— Да ты, я смотрю научился читать мысли, прогресс можно сказать на лицо.
Алекс улыбнулся и задумчиво глянул на соседа.
— А знаешь, мне надоело, без толку махать мечём, тут я с тобой соглашусь. Но, хорошая разминка мне все же нужна. Поэтому предлагаю пари. Если ты меня достаешь в течение пяти минок хотя бы раз, всю следующую неделю приготовлением пищи занимаюсь я.
Алекс понимал, что против так называемого Дюка, у него нет ни каких шансов, но ему было необходимо хотя бы приблизительно оценить возможности попутчика, хотя он и знал, что тот на полную выкладываться не за что не будет, скорее позволит проиграть себе спор.
Дюк улыбнулся, словно читая мысли Алекса, поднялся и слегка вразвалочку направился к нему. Но не дойдя трех шагов словно растекся в пустоте, и с непонятно как возникшим у него мечем в руке оказался возле Алекса, и если бы тот не был готов к чему-либо подобному, спор можно было бы считать проигранным. Но меч лишь рассек пустоту, а издевательский смешок Алекса прозвучал в двух шагах левее. Но и он не вывел Дюка из равновесия, тот лишь удивленно приподнял левую бровь, и вновь сдвинулся в сторону соперника. Еще один молниеносный выпад оказался в пустую, впрочем, как и два следующих. Оба понимали, чего добивается оппонент, и не желали раскрывать всех карт. Но у Алекса, в отличие от Дюка, был свой план, который он постепенно реализовывал. Он видел вернее сказать чувствовал, как начинает злиться Дюк, из-за того, что какой-то салага, уходит от его выпадов, а он не имеет права работать в полную силу. По расчётам Алекса время спора подходило к концу, а Дюк так мог злиться бесконечно, но не за что бы, не раскрылся полностью. И тут произошло то, чего Дюк не как не ожидал. Вместо того чтоб уйти от очередного выпада, Алекс сам нанес стремительный удар, и слегка озадаченный Дюк начал осознавать, что он не успевает парировать контрвыпад, а кончик меча Алекса слегка изменив направление, прошел в дюйме от глаз соперника. И если бы он слегка царапнул щеку, или задел воротник куртки, Дюк спокойно принял поражение и утопал бы восвояси. Но тот факт, что какой-то шестнадцати летний отрок играет с ним как хочет, и даже не собирается выигрывать спор чистой победой, потому, что считает себя на голову выше соперника, оказался той последней каплей, что заставило его, может не до конца, но все же раскрыться.
Наблюдателю со стороны могло бы показаться, что на поляне происходит нечто похожее на танец теней, лишь изредка нарушаемый отблесками костра на лезвиях мечей. Алекс вновь почувствовал то состояние, транса пришедшее впервые к нему во время испытательного боя с крестным. Но к этому состоянию добавилась, какая-то внутренняя уверенность, и к тому-же меч в руке, словно слегка ожил и иногда, словно сам находил направление атаки противника, и встречал отводящими ударами.
Бой уже давно превысил вдвое отведенный на него лимит времени, когда соперники как по команде остановились. Убирая мечи в ножны, и слегка поклонившись друг другу, отошли к костру.
Ужинали молча, думая каждый о своём уставившись на огонь. Алекс думал о том, что так и не сумел заставить полностью раскрыться своего попутчика, но зато данная тренировка повысила уровень его как бойца на следующую ступень. И даже не потому, что он узнал много новых движений, ударов и технику, и впитал их как губка, а в том, что его сознание столкнувшись со столь сильным противником, само словно сделало шаг вперед подстраиваясь под вновь открывшиеся обстоятельства.
Дюк же думал о том, что с тех пор как его лучшего из “гнезда”, оставили пятнадцать лет назад в этой глуши. Он уже давно разочаровался в своём задании, и только то, что он знал, кто стоит за “учителем”, держало его в Диком последние столько лет. Того магика он вычислил еще два года назад, не обошлось без везения, и даже это его не встряхнуло, правда он тогда еще не знал на сколько он силен. И когда он совершенно случайно увидел, что тот уходит вслед за секретом, он отправил, голубя с весточкой из двух слов “игра началась”. И он был в этом уверен почти на все сто, ведь он был лучшим в гнезде не из-за того, что был лучшим на мечах или в магии, а потому, что его интуиция была как у лучших предсказателей, видимо это перешло у него от бабки, кстати, любовницы какого-то мага. Правда бабка так и не вышла замуж, зато родила его мать, и это тоже навевала на кое какие мысли. И вот теперь этот сопливый юнец, в слова которого он не верил и на половину. Но после этого боя было, о чем задуматься.