Однажды его послали на вроде бы простенькое задание, убрать дворянчика какого-то мелкого пошиба. Но его насторожило сначала два факта. Первое, почему такое вроде бы рядовое задание ему озвучил сам “учитель”, а второе, что ему было запрещено применять магию, чтобы не обнаруживались остатки магических эманаций. И все как-то сразу пошло не так, сначала его клиент крутился недалеко от королевского дворца, где все кишело патрулями королевской стражи, и только встретившись с каким-то типом, невзрачной наружности, пошел вместе с ним домой, на окраину столицы. По имеющейся информации, дома его достать было гораздо сложнее, особняк прекрасно охранялся, и не только мечниками, но и четырьмя гонжакскими сторожевыми, цена которых на черном рынке доходила до полусотни золотых, и они стоили этих денег. Так что работу нужно было исполнять только по дороге. Но как назло маршрут был продуман до мелочей, многолюдные освещенные улицы не как не способствовали совершению задуманного. Но ближе к окраине все же произошло то, чего он ждал последние пять дней. По какой-то надобности, клиент с провожатым отклонились от обычного маршрута, и зашли во двор невзрачного домишки на окраине, интуиция подсказала, что это единственный шанс, которого может больше не случится. Все вроде бы начиналось обыденно, привратник умер, даже не поняв, что произошло, следом ушёл по великой реке слуга, попавшийся на пути не вовремя. Голоса, слышимые из-за дверей второго этажа, указали конечную цель “визита”. В зале находилось трое, хозяин упавший сразу после появления Дюка с метательным ножом в горле, и двое его гостей. К сожалению, цель была закрыта тем самым типом невзрачной наружности, причем второй нож вошел в стену, ушедший с траектории, словно бы случайно дернувшимся мечем невзрачного типа. И тут только предчувствие, словно гонгом ударило по сознанию. Этот пустой взгляд, и вроде бы неуклюжие движения, казалось совершенно обычного полуторника, дополняли бившийся в сознании набат тревоги. Он помнил каждый миг того боя, хотя он и длился почти пять минок, что было большой редкостью для сольных боёв. Если бы не приказ не использовать магию, противник бы не продержался и минки, но категоричность с какой он был отдан, не оставляла сомнений. И вот теперь этот салага, которого он так и не достал. Сначала казалось все просто, надо чуть-чуть поднажать, и парень “поплывет”, и ведь видно было, что уже все, спёкся, а чтоб достать все равно, чуток не хватало. И еще эта его выходка, в тот момент, когда казалось вот он момент истины, чуть было не заставила его сорваться, и пустить в ход магию. Да парень не промах, за таким глаз да глаз нужен.
Алекс сидел, молча ковыряя веткой тлеющие угли костра. Он и сам не ожидал, что такой короткий, с натяжкой названный тренировочным бой, мог перетряхнуть его подсознание. Последние пару минок, дались ему особенно тяжело, и не столько физически, чему он сам сильно удивился, сколько из-за потока информации, которая словно лавина, накрыла его и без того нагруженный последнее время мозг. Информация, захлестнувшая после середины боя его с головой, частично из собственного сознания, а частично, словно считываемая им с его соперника, раскладывалась по полочкам, анализировалась и словно впитывалась в его мышечную память. Он не понимал, откуда это взялось, и что за чертовщина с ним происходит. Но часть подсознания, контролировавшая течение поединка, не давала отвлечься на подобного рода мысли, и вот теперь сидя у костра, он молча переваривал все произошедшее с ним меньше ора назад. А еще, его распирало, от какого то, мальчишеского любопытства, как воспринял подобное его попутчик. Если для него самого, произошедшее стало неким подобием шока, который ему прекрасно удавалось скрывать во время боя, то в первые минки после боя его озадаченное лицо наверняка не укрылось от пристального взгляда Дюка.
— Если сказать, что ты меня удивил, значит не сказать нечего, — человек сидящий с другой стороны костра словно читал его мысли. — Хотя я вижу для тебя самого, это стало мягко говоря неожиданностью, — улыбка читалась только в глазах собеседника.
— Если ты у нас такой проницательный, то может подскажешь, что это сейчас было? У меня чуть мозги не закипели, — с раздражением спросил Алекс, причем злился он больше на себя, чем на собеседника.
— Терпение мой друг, терпение, я думаю, на все вопросы ты рано или поздно найдешь ответы, и в ближайшее время я постараюсь тебе в этом помочь. Но одно я знаю точно, тренировки следует проводить как можно чаще, тем более твоё кольцо, развязывает мне руки, и я до определённого уровня могу поделиться с тобой своим опытом, и поверь мне, я далеко не худший наставник, которого ты мог бы найти в этой части королевства. Но практика в магии все же остается на первом месте, хотя я и вижу, что помахать мечем для тебя на много интереснее. Но я думаю, у тебя хватит времени на всё, тем более ты выиграл пари и теперь хозяйственные вопросы, с чистой совестью, ты можешь переложить на меня.
— Ты знаешь совесть меня и до этого особо не мучала, — с улыбкой произнес Алекс.
— Я и не сомневался, куда катится мир, никакого уважения к старшим, — со смехом произнес Дюк.
Следующий дневной переход не принес никаких неожиданностей. Пара ушастых тушек и жирный тетерев, уже по заведенному правилу благодаря Алексу пополнили запасы продовольствия. Но приближающийся Бахук, заставлял все больше нервничать Дюка.
— Может не стоит лезть на эту проклятую гору, на ночь глядя?
— Не переживай, и уж поверь мне, там наверху нам будет намного безопаснее чем внизу. Научись, в конце концов, доверять мне, не один месяц еще топать вместе.
Карабкаться вверх по склону пришлось не так долго. Где-то на середине склона Алекс остановился и закрыл глаза, поводил головой из стороны в сторону, словно к чему-то прислушиваясь, и уверено зашагал траверсом влево. Через пару сотен шагов вновь остановился, и словно что-то услышав, скользнул в кусты. Перед шагнувшим следом Дюком возникла узкая щель в скале, за ней оказалась небольшая уютная пещерка с очагом и минимальной утварью на импровизированных полках.
Алекс пошел вдоль стены, прикасаясь то к одному, то к другому предмету.
— Здесь мой приёмный отец принял на воспитание меня от моей матери, странно, но почему я не испытываю должного благоговения соответственно моменту.
— Может момент не совсем соответствующий, или это у тебя нервное? Я могу еще пару предположений озвучить, но думаю, ты лучше сам разберешься.
— Я догадывался, что ты чуткий и сострадательный индивидуум, но не знал, что до такой степени.
— Спасибо конечно за столь высокую оценку, всегда рад помочь. Только ответь на один вопрос, что такое индивидуум?
— Если бы знал, сказал бы, само как-то выплыло из подсознания, но думаю, это не ругательное не переживай.
— Спасибо за столь подробное разъяснение, но думаю, тебе не стоит тут хватать все подряд, особенно этот стеклянный шарик.
Запоздавшее предупреждение не остановило Алекса, ухватившего с маленькой каменной полки небольшой матовый шар на подставке. Кольцо на руке слегка нагрелось, и шар засветился изнутри. По пещере пронесся слабый ветерок, а затем раздался женский голос, шедший вроде как отовсюду сразу.
— Ну здравствуй Алекс. Я так понимаю, ты вырос любопытным и самонадеянным как я и предполагала. Твоё кольцо активировало заклинание, наложенное на шар оракула. Сам по себе он, бесполезная игрушка, которую можно купить в любом городе, но в умелых руках может оказаться полезным как сейчас. А теперь, я отвечу на кое-какие вопросы, наверняка мучившие тебя последнее время. Меня зовут Мартой. Я была студиозом королевской академии магии, факультета магии сознания. Мне пришлось бежать из столицы в тот день, когда исчез Александр, декан моего факультета и ректор академии. Некоторое время мы с ним были близки, и так получилось, что незадолго до его исчезновения мы зачали тебя, хотя это и звучит довольно неправдоподобно, но это так. Кольцо на твоём пальце, это его подарок, он снял его и передал мне, когда мы расставались той ночью. Он сказал, что я могу полностью доверять людям с подобными кольцами. К сожалению, а может и к счастью, я знаю только одного носителя подобного кольца, и он помог мне скрыться из столицы, его имя Дениус, он тоже ученик Александра. Если он еще жив, он должен находиться в Волчьей крепости, на должности второго мага. Ещё один был с подобным кольцом, но я не знаю, кто он такой, хотя он и помог мне. Больше я не знаю, кому можно доверять, разве что его величеству, но тебе опасно даже подходить к королевскому дворцу. Как только сойдет снег, я уйду отсюда, и может быть, даже покину королевство, еще не знаю, но оставляю тебе небольшой подарок, это все что мне удалось прихватить с собой из академии, слева от входа чуть выше головы в щели. Прощай, может судьба, нас когда ни-будь сведет.