Ужин накрыли в малой столовой, не став использовать большую. Сора тихо поведала о получении распоряжения и отосланных обратно, половине блюд. Управляющий в курсе. Я кивнула и зашла в помещение с акулами, что уже жадно насыщались, позабыв о всех правилах приличия. Ну хоть кресло во главе стола не заняли – уже один минус к скандалу. Но сели рядом с двух сторон, отрезав меня от моих помощников.
- Прости, что не дождались тебя, дорогая, - с сожалением в голосе обратилась ко мне тетушка, - стража продержала нас с сыном в карете так долго, что я чуть в обморок не упала от истощения. Тебе нужно будет примерно наказать их начальника, чтоб впредь неповадно было. Пять плетей будет достаточно для понимания.
Я чуть не захлебнулась от негодования! Всыпать плетей живому человеку по прихоти этой бабы?
- Заместитель начальника стражи действовал строго по моему приказу, леди Лессиль. – Отчеканила я, всей лицевой мимикой показывая свой настрой в этом вопросе. – Если бы я заранее знала о вашем приезде, стража непременно была бы оповещена о важных гостях.
Тетушка поняла мою категоричность в данном вопросе, но, судя по её мимике, ей было трудно унять своё исключительно важное мнение по другим не менее важным нюансам.
- Я бы хотела помочь тебе, дорогая. Управление таким огромным замком – это большой труд и великая ответственность. – Она наклонилась ближе, положив свою руку мне на ладонь и проникновенно продолжила. – После смерти отца тяжело принять на себя все дела. Леди должна быть красивой и нежной, чтобы сохранить свою молодость как можно дольше. Орье постоянно помогает отцу в управлении землями, супругу одному трудно справиться со всеми делами. Он мог бы дать тебе хорошие советы.
- У меня уже есть управляющий. – Возразила я.
- Только родственные связи самые надежные. – Она погладила мою ладонь. – Никто другой не будет заботиться о благосостоянии земель лучше, чем родная кровь.
"Родная кровь" испытующе пыхтела с другого бока, ловя эмоции на моем лице и решая для себя, удачен ли момент для предоставления своих услуг. В принципе, чем черт не шутит, нужно разрисовать сынку тетушки горизонты, чтобы глаза заслезились от перспектив.
- Вы очень добры, леди Лессиль. - Я улыбнулась самой невинной и заискивающей улыбкой, что смогла изобразить. - Помощь лорда Орье станет неоценимой, если графство сможет выкарабкаться из грозящей ему нищеты. К сожалению, леди Вайлет с детьми до оглашения завещания успела наделать столь много долгов, что земли отца находятся на грани разорения.
Лицо тетушки из участливого стало непроницаемо-серьезным. В глазах читался расчет выгоды задуманного предприятия. Но я решила добить её конкретикой.
- Господин Говард, во сколько оценивается долг графства по налогам в связи с кражей предыдущего управляющего и по тратам баронессы Дидье с детьми? - Спросила у поверенного, взглядом давая понять, чтобы поддержал мою затею.
- Если учесть доходы в этом году, неуплаченный налог и тот, что нужно будет собрать в этом году, для выплаты зарплат слугам и закупки продуктов на зиму, нам нужно будет заложить все земли вокруг замка сроком на пять лет. Дом в столице уже под залогом, и продать мы его дорого не сможем, чтобы хоть сколько-то выручить. - Печальнее лица управляющего, я еще не видела.
- Но у меня есть отличная идея. Вы, несомненно правы, дорогая тетушка, только родная кровь способна заботиться о благосостоянии земель. - Я скопировала её интонацию и теперь уже сама накрыла её ладонь своей. - Вы единственные мои родственники, и кому, как не вам мне необходимо довериться.
Лицо тетки начало расплываться в благостной улыбке, глазки часто-часто заморгали от умиления.
- Господин Говард, необходимо будет составить опись всех долгов графства, закладных, налоговых, с включением трат на содержание замка. - Отдав приказ, я обернулась к женщине. - Вы же согласитесь передать письмо своему супругу, графу Софлен? А лорд Орье, несомненно, опишет наш замок и подскажет, что ссудить необходимую сумму дорогой племяннице на десять - двадцать лет вполне выгодно. Разумеется, в отличие от ростовщиков, дядюшка не станет начислять проценты и мы сможем сэкономить их на ремонт в замке.
Вид восторженной дурочки дался легко, стоило только представить, как запряженная карета, громко хлопнув дверцами, катится на всех парах, увозя заклятых родственничков подальше из замка. Пропорционально моему возрастающему веселью, вытягивались лица родственников, расширялись их глаза. Так вам!
Глава 5
Тетушка, не смотря на все мои ухищрения, уехала вместе со своим ненаглядным сыночком, спустя неделю. Не могла до самого отъезда поверить в бесперспективность придуманной ей идее женитьбы сына.