Он кивает. Его пальцы сжаты на краю бокала — напряжение в каждом движении.
— Ты права. Я запутал ситуацию. Запутал тебя. А сам… — он чуть усмехается. — Сам впервые чувствую, что теряю почву.
— А ты всегда должен всё контролировать?
— Всегда. До тебя. — Он смотрит прямо, честно, без привычной маски. — С тобой всё иначе. Я не знаю, как правильно. Я не хочу сделать тебе больно, но и быть равнодушным — не могу.
Я медленно вдыхаю. В этом признании нет давления, нет приказа — только человек, который учится быть уязвимым.
— Я не пришла сюда, чтобы слушать оправдания, Лиам. И не для того, чтобы ты делал выбор между мной и своей репутацией. Я здесь, чтобы понять: есть ли у нас хоть какая-то возможность быть… на одной стороне. Без войн. Без власти.
Он кивает. Его взгляд мягче. Глубже.
— Есть. Но для этого мне придётся научиться отпускать контроль. А тебе — поверить, что я способен меняться.
— У нас ужин, — напоминаю я. — Не допрос. Не начало отношений. Просто вечер.
— Просто вечер, — повторяет он. — Но, возможно, важный.
Вино становится теплее, разговор — чуть свободнее. Мы обсуждаем проекты, смеёмся над рабочими курьёзами. Он рассказывает о детстве, о первых стройках, о том, как впервые почувствовал вкус ответственности. Я — о своей семье, о том, почему цифры стали для меня чем-то вроде щита. Между нами — разговор. Без претензий. Без ролей.
Когда подают десерт, уже поздно. Свет становится мягче. В его взгляде — тишина. Уважение. И, возможно, осторожная надежда.
— Я не знаю, что будет дальше, Эмма, — говорит он, когда мы выходим на улицу. — Но я хочу быть рядом. Не как босс. Не как спаситель. Просто как мужчина, которому ты не безразлична.
— Я не прошу обещаний, — отвечаю. — Только честности. Если сможешь — тогда, может, у нас и будет шанс.
Он кивает. Никаких поцелуев, объятий или попыток что-то ускорить. Только взгляд — тёплый и спокойный.Он открывает передо мной дверь машины — жест в нём всё ещё немного деловой, но уже сдержанно тёплый. Я сажусь, стараясь не думать о том, как непривычно спокойно всё прошло. Без вспышек, без спешки. Просто вечер. Но именно это и было важно.
Лиам обходит автомобиль, садится за руль. Пару секунд мы сидим в тишине. Потом он заводит двигатель и говорит:
— Провожу тебя домой. Не хочу, чтобы ты ехала одна.
— Спасибо. — Я смотрю вперёд, на ночной город. Светофоры отражаются в стекле, и кажется, будто всё немного замедлилось. — Вечер получился... не таким, как я ожидала. Но, наверное, именно таким, как надо.
Он только кивает и поворачивает ключ в зажигании. Машина мягко трогается с места.
Мы не успеваем отъехать и пары кварталов, когда его телефон звонит. Он бросает короткий взгляд на экран, и я вижу, как мгновенно меняется его лицо. Из расслабленного — в сосредоточенное, почти холодное. Он нажимает на гарнитуру:
— Да.
(пауза)
— Ты с ума сошёл, звонить мне сейчас.
(ещё пауза — уже длиннее)
— Нет. Сейчас не вариант. Я не один.
(тяжёлый вдох)
— Подожди. Я перезвоню через пятнадцать минут.
Он сбрасывает звонок и на секунду медленно выдыхает. Челюсть сжата, руки на руле — напряжённые. Я чувствую, как воздух в салоне меняется.
— Всё в порядке? — спрашиваю я осторожно.
Он не сразу отвечает. Потом, не поворачивая головы, произносит:
— Один старый знакомый. Мы давно не общались.
(пауза)
— Из прошлой жизни. Той, о которой я редко говорю. И, честно, не хотел бы говорить прямо сейчас.
Я молчу. Но чувствую — это не просто «знакомый». Тон его голоса, выражение лица, эта сдержанная тревога — всё говорит о чём-то гораздо серьёзнее. И, возможно, опасном.
— Это связано с тобой? — наконец спрашиваю.
Он качает головой:
— Пока — нет. И я сделаю всё, чтобы так и осталось.
Он переключает передачу и продолжает вести машину, но теперь он явно не с нами — мыслями где-то далеко. Там, куда я пока не могу заглянуть
Глава 14
Лиам
Она выходит из машины, бросая мне короткий, внимательный взгляд. Не спрашивает ничего лишнего — только лёгкое «доброй ночи», будто даёт мне пространство. Я смотрю, как она поднимается по ступенькам, и только когда её силуэт исчезает за дверью, позволяю себе выдохнуть.
Пятнадцать минут. Я обещал перезвонить. Чёрт.
Достаю телефон, набираю номер. Он берёт почти сразу.
— Говори, — коротко бросаю.
— Ну наконец-то, — в голосе Даниэля всё та же лениво-ироничная усмешка, за которой скрывается железо. — Не думал, что ты теперь такой... семейный.