Глава 23
Лиам
Я держал её под струями тёплой воды, аккуратно намыливая её плечи, и не мог отвести взгляда. Впервые за долгое время я чувствовал… покой. Не поверхностное облегчение, не удовлетворение от решённой задачи, а настоящую, тихую, плотную тишину внутри. Как будто все стены, которые я годами строил вокруг себя, начали рушиться — и мне больше не хотелось их восстанавливать.
Эмма стояла ко мне спиной, её мокрые волосы прилипали к лопаткам. Она слегка вздрагивала от каждого моего касания — не от боли, нет. От нежности. От чего-то большего.
Я провёл ладонью вдоль её позвоночника, потом обнял, прижимая к себе.
— Как ты? — спросил я, касаясь губами её уха.
— Лучше, чем заслуживаю, — ответила она тихо. — Хотя всё ещё ощущаю себя будто после марафона.
Я усмехнулся, но внутренне напрягся. Часть меня хотела гордиться тем, что между нами было, а другая — ругала себя. Может, стоило быть осторожнее. Мягче. Но она сама тянулась, просила. И я не мог остановиться.
— Мы с тобой слишком долго ждали, — пробормотал я, целуя её в висок. — Столько всего сдерживали. Я обещаю, в следующий раз буду бережнее.
— Только не перестарайся, — слабо усмехнулась она. — Мне понравилось. Просто... я не железная.
— Я знаю, — сказал я, закрывая глаза. — Именно поэтому я здесь. Чтобы быть рядом, когда тебе тяжело.
Мы стояли так несколько минут, пока вода лилась на нас. Потом я помог ей вытереться, подал халат, даже высушил волосы — аккуратно, как-то почти по-ритуальному. Не потому что надо, а потому что хотелось. Удивительно, как просто это оказалось — заботиться о ней.
Когда мы вернулись в спальню, Эмма села на край кровати, подтянув колени. На её лице всё ещё была тень усталости, но взгляд стал другим — мягче, теплее.
— Мне не по себе от мысли, что я сегодня не пойду на работу, — произнесла она, будто оправдываясь. — Как будто прогуливаю без уважительной причины.
Я опустился перед ней на колено, взял её руки в свои.
— Твоя причина — вполне уважительная. Если хочешь, я выдам тебе официальное разрешение. Подпишу. С печатью.
Она рассмеялась.
— Всё-таки ты босс. Используешь власть ради личных целей?
— Только ради твоего блага. Хотя… если серьёзно. Останься. Отдохни. Сегодня ты не должна ничего никому доказывать.
Эмма посмотрела на меня, и в этом взгляде было что-то, от чего у меня свело горло.
— Мне страшно, Лиам, — прошептала она. — Всё это. Мы. Оно как будто слишком хорошо. Слишком правильно. И я боюсь, что оно исчезнет.
Я молча сел рядом и обнял её за плечи.
— Я тоже боюсь, милая. Но я не дам этому исчезнуть. Ни за что.
Она прижалась ко мне, и в этот момент я понял: я больше не просто её начальник. Не просто мужчина, который добивается. Я — тот, кто будет рядом, несмотря ни на что.
Пусть прошлое и не даёт мне покоя. Пусть впереди ещё много непредсказуемого. Но сейчас, в этой комнате, с ней — я был дома.
И я не собирался терять это. Ни за что.
После душа, когда мы уже переоделись — она в мою толстовку, я в джинсы и лёгкую куртку — я предложил:
— А может, прогуляемся? Немного воздуха, зелени… парк рядом.
Эмма, поначалу колеблясь, кивнула. Её щеки розовели от свежести и лёгкости, и мне не верилось, что ещё недавно она была совсем чужой, закрытой, колючей. Сейчас — моя. Та, кого я должен защищать.
Мы шли по аллеям парка медленно. Я держал её за руку, и от этого прикосновения внутри у меня будто всё выравнивалось. Люди проходили мимо, пары, дети, кто-то выгуливал собак. Всё было спокойно, просто. Почти иллюзорно.
И именно в этот момент зазвонил телефон.