– У меня нет таких денег, Леонард.
И брат шипит:
– Не прибедняйся, приятель. Ты, черт возьми, заведуешь папочкиным делом! Я знаю, сколько ты зарабатываешь.
– Но ты и не представляешь, сколько стоит поддерживать все на должном уровне.
– Всегда одна и та же песня, – кривится Леонард.
Как же я устал от одних и тех же бессмысленных разговор: бьешься, как рыба об лед, и все впустую.
– Извини, Лео, на этот раз без меня.
Брат лупит кулаком по столешнице. Кофейные кружки, звякнув, опрокидываются на белую скатерть... Другие посетители кафе с тревогой посматривают в нашу сторону.
– Придумай что-нибудь менее затратное, – говорю ему, поднимаясь из-за стола, – и тогда, быть может, я помогу тебе встать на ноги. Я не собираюсь вкладывать деньги в заведомо провальный проект.
– Чертов пай-мальчик, – цедит Леонард, глядя на расплывающееся по скатерти пятно от пролитого кофе. – Так и знал, что от тебя, как от козла – молока.
– Прости.
Уходить вот так становится почти традицией: брат приглашает меня встретиться, угощает кофе… и сразу же начинает клянчить деньги, а потом – споры, скандал… Пролитый на скатерть кофе. Как бы мне хотелось заставить его одуматься, пересмотреть взгляды на жизнь, остепениться, что ли, только, похоже, время еще не пришло. И придет ли когда?
Мне не хватает нашего общения, такого, как прежде, когда еще смерть отца и полученное наследство не разделили нас на две противоборствующие стороны.
Невольно щемит сердце…
Во рту прогорклый вкус едва отпитого кофе.
А тут еще подхожу к автомобилю, да так и застываю на месте: вдоль всей его левой стороны, той самой, обращенной прямо к уличным фонарям, от бампера до капота, тянется уродливая надпись с одним-единственным кратким словечком.
И слово это – «козел».
глава седьмая
Глава седьмая, та самая, в которой кто-то другой считает героя настоящим козлом.
***************************
Кто?
Кто это сделал?
Уродливая надпись белой краской вьется по всей боковине моего черного автомобиля, и я ощущаю отчетливое желание найти и отметелить накатавшего ее хулигана.
Голову ему оторвать...
Четвертовать...
И совершить еще много чего подобного этому же.
Однако, едва проходит первый ужас увиденного, другая мысль поглощает меня целиком: как избавиться от надписи? Как вернуть автомобилю первоначальный вид?
Я и купил-то его не более трех месяцев назад, а тут такое...
– Ух ты, кажется кто-то просек твою главную суть, приятель! – произносит голос за спиной, и я с оборачиваюсь с перекошенным гневом лицом.
Брат улыбается. И улыбка эта так и лучится довольством...
– Это ты сделал? – спрашиваю на полном серьезе. – Решил отомстить за отказ?
Леонард как будто бы даже опешивает: поднимает руки ладонями вверх и говорит:
– Я тут абсолютно не при чем. Вот только не надо обвинять меня понапрасну, окей? – И добавляет: – Я все это время находился с тобой в этом кафе... Когда, по-твоему, я бы сумел это сделать?
– Ты мог кому-то заплатить...
Брат качает головой.
– Да ты совсем сбрендил, если так думаешь. – Разворачивается и идет прочь.
Я остаюсь со своей проблемой наедине. Обхватываю голову руками и мучительно размышляю...
Как будто бы кто-то озвучил мои собственные мысли, высказал, пусть и в этой варварской форме, все, что я и сам думаю о себе. Вчерашний вечер открыл глаза на некую червоточину у меня внутри, и ее появление/обнаружение угнетает невероятно…
В итоге я вынимаю из кармана сотовый телефон и звоню давнему приятелю, рассказав о своей проблеме, слышу его спокойный голос: «Приезжай, посмотрим, что можно сделать». То, как он это произносит, меня несколько успокаивает, и я завожу двигатель в чуть менее убийственном состоянии духа, чем было минутой назад...
У Герда автомастерская в соседней деревне, и он даже присвистывает при виде учиненного с автомобилем вандализма.
– Кому-то ты очень насолил, дружище, – констатирует он, хлопая меня по плечу. – Никто не приходит в голову?
На самом деле приходит: Элла. Вдруг это сделала она? Отомстила за мое бегство прошлым вечером... И слова о постигшей ее амнезии могли быть только прикрытием для чего-то подобного этому.
– Никто. Я – человек мирный, ты же знаешь!
Герд трогает краску пальцами, цокает языком, рассматривает надпись со всех сторон.
– Возьми другой автомобиль и поезжай домой, – советует он мне в конце своего осмотра, – я позвоню, когда решу твою маленькую проблему.