Ониекс набрал в лёгкие воздух и сказал:
— Послушайте, дружище, нельзя ли ехать помедленнее? Операция ещё не началась, а я хотел бы дожить до её завершения.
— Разве мы быстро едем? — Нвога перекричала рёв мотора. — Покажем ему, Дэле, на что эта колымага способна! — И в её глазах заплясали чёртики.
— Не вздумайте! — запросил пощады Ониекс. — Мне и так достаточно!
— Куда направимся, Ониекс? — обернулся Дэле.
— Я остановился в «Ико». Ради бога, смотрите на дорогу!
Дэле широко улыбнулся и взнуздал своего скакуна.
Глава 5
Тренировочная база, ЮАР
Стоя на топком берегу озера, Зелдер наблюдал за действиями морских пехотинцев. Они шли на пяти лодках
«зодиак», которые неслись по воде как призраки.
Зелдер взял автомат наперевес, повернулся к рощице лицом и сделал сигнальный выстрел. В тот же миг раз дался залп миномётов, на глинистом берегу разорвались снаряды.
Зелдер довольно кивнул. Он был уверен, что их вы садке на нигерийский берег в Бонни ничто не помешает, однако не привык ни в чем полагаться на случай. Вот уже две недели он готовил своих людей в условиях, приближённых к тем, что ждут их в Бонни. Он знал, что рота готова ко всяким переделкам, однако любой командир знает: совершенствоваться можно и нужно бесконечно.
Миномётный огонь приблизился к тому месту, где он стоял. Грохот эхом разносился по озеру, отражаясь от ровной поверхности мутноватой воды.
Первая надувная лодка уткнулась в берег, и командос, загримированные под чернокожих, бросились в атаку, строча из автоматов. Тут же подошли остальные лодки, и вся рота высадилась на сушу.
Заметив, что один солдат по пояс увяз в грязи и зовёт на помощь, Зелдер поднял автомат и дал очередь, вспенив воду вокруг незадачливого пехотинца. Тот заорал как сумасшедший, кое–как выкарабкался и зашлёпал к берегу.
Зелдер снова нажал на спусковой крючок, и фонтанчики от пуль проводили несчастного до берега. Перепуганный насмерть пехотинец оступился и упал.
На бронзовом лице Зелдера появился зловещий оскал.
Он тщательно прицелился и выпустил очередь в распростёртого на земле солдата. Тот забился в конвульсиях и, издав леденящий душу стон, затих.
Зелдер перезарядил автомат и посмотрел в сторону рощицы, туда, где пехотинцы атаковали фанерные макеты нефтеналивных установок в Бонни. Пригнувшись, побежал зигзагами, лавируя среди разрывов мин. Он знал, что рискует жизнью, но давно взял за правило испытывать на собственной шкуре все то, что выпадает на долю под чинённых. Над головой завыла мина, и Зелдер припал к земле, зарывшись лицом в грязь. Мина разорвалась не вдалеке, тяжёлые комья земли обрушились на него. Он снова вскочил на ноги и побежал между деревьев в направлении фальшивых нефтяных резервуаров.
Вскоре разрывы мин остались позади. Прямо перед ним возник макет нефтеналивной установки в натуральную величину. Он остановился, наблюдая за действиями своих людей, методично штурмовавших макет. Первый взвод атаковал с фронта, ведя непрерывный огонь, второй на носил удар на правом фланге. Третий шёл по пятам за первым, создавая необходимый резерв и прикрывая идущих впереди огнём.
Потребовалось менее получаса на то, чтобы поджечь макет и захватить его «защитников». Зелдер довольно ухмыльнулся. В настоящем бою может возникнуть любая неожиданность, ко всему надо тщательнейшим образом готовиться.
По заросшей тропе он вышел на чавкающий от грязи просёлок, прыгнул в джип, стоящий на обочине, и помчался с пляжа. Через десять минут он свернул с просёлка в заросли, следуя по едва заметной колее. Скребя днищем о подлесок, джип наконец выскочил на поляну, где были разбиты три просторные палатки.
Затормозив у входа в одну из них, Зелдер выпрыгнул из кабины. Вооружённый часовой лихо отсалютовал ему и отступил в сторону, давая дорогу. Внутри палатки было сумрачно. Зелдер вытянулся по стойке «смирно».
Бритоголовый возился у полевой рации. Он не ответил на приветствие и лишь рукой махнул, разрешая Зелдеру принять положение «вольно».
— Мне только что доложили итоги последнего учебного боя, — сказал он.
Зелдер молчал, переминаясь с ноги на ногу.
— У вас было мало времени, но тем не менее вы справились с возложенной на вас задачей.