Сержант долго изучал документ, поглядывая то на Ониекса, то на фотографию, потом, не сказав ни слова, зашагал к телефону. Последовал продолжительный разговор с кем–то на другом конце провода. Положив наконец трубку, сержант вернул Ониексу его удостоверение, вытянулся по стойке «смирно» и молодцевато отдал честь.
Ониекс прошёл мимо часовых, торопливо спустился по бетонным ступеням на широкую лестничную площадку.
Здесь за узким столом дежурил сержант.
Ониекс снова предъявил удостоверение, потом спросил, где найти командующего частью особого назначения.
Сержант указал на крайнюю по коридору дверь.
Ониекс пошёл в указанном направлении, постучал.
Резкий голос приказал ему войти. Обстановка кабинета была спартанской: незамысловатый письменный стол, стулья с жёсткой спинкой. Никаких ковров на полу — ничего лишнего.
Коренастый, мускулистый полковник разбирал винтовку «гарранд». Взглянув на Ониекса, указал на стул. Ониекс сел и с любопытством уставился на «гарранд». Он много слышал об этой винтовке, но видел её впервые.
Полковник, перехватив взгляд Ониекса, горделиво улыбнулся.
— Первая партия передана моей части.
Он умело собрал винтовку, поднёс приклад к плечу, прицелился куда–то за окно, положил палец на спусковой крючок, но не нажал на него — баловаться с незаряженной винтовкой, как с игрушкой… настоящие воины такими глупостями не занимаются. Полковник медленно, с нежностью опустил винтовку на стол.
— Подполковник авиации Ониекс Халла…
— Знаю, какое у вас ко мне дело, — перебил полков ник.
Ониекс удивился — лишь утром он остановил свой выбор на части особого назначения и никому об этом пока не говорил.
— Три дня назад мне звонил адмирал, предупредил о вашем визите. Я объявил боевую готовность и приказал ввести дополнительные тренировки.
Ониекс улыбнулся своим мыслям. Старая лиса этот адмирал, снова его опередил! Но, с другой стороны, выбор действительно невелик. Лишь три или четыре подразделения во всей нигерийской армии обучены ведению подобных операций, и, пожалуй, эта часть наиболее подходящая…
— Я полковник Баларам, но никто меня так не называет.
Ониекс знал, как окрестили полковника в армии.
Даже офицеры, не говоря уже о рядовых, давно забыли его настоящее имя. Д ля всех них, за исключением штабных, он был Скорпион.
— Ну и как мы все разыграем? — спросил полковник с напускным спокойствием.
— Потребуется две роты собственно для боя и ещё одна резервная.
— Нет проблем. Адмирал в общих чертах обрисовал особенности местности, где нам предстоит действовать, но хотелось бы узнать подробнее.
— Сию минуту. Один только вопрос: у ваших парней есть опыт ночного боя?
Полковник явно обиделся.
— В нашей армии не сыскать лучше обученной части!
Чтобы дать Скорпиону время поостыть, Ониекс взял со стола «гарранд», подержал в руках, прикидывая вес. У винтовки прекрасная балансировка. Подойдя к окну, Ониекс принял стойку и прицелился. Удивительно: приклад, магазин, спусковой крючок так подогнаны, словно винтовка сделана специально для него, по индивидуальному заказу!
Он опустил оружие на стол и снова сел.
— Речь идёт о двух отдельных операциях, — сказал он полковнику. — А именно: в пустынной местности и в заболоченной, мелководной береговой зоне. Обе произойдут примерно в одно и то же время, так что резервную роту придётся поделить пополам, чтобы на всякий случай иметь подкрепление и там, и там.
— Что вы можете сказать о противнике?
— Наёмники и морские пехотинцы ЮАР.
— Вы это серьёзно?! — Скорпион пришёл в невероятное возбуждение.
Ониекс даже чуть было не рассмеялся, увидев такую реакцию полковника.
— К сожалению, серьёзно.
Последовала напряжённая пауза.
— Ну что же, начнём с самого начала, докладывайте все по порядку.
Ониекс так и сделал, ничего не утрируя. Впрочем, в этом не было нужды. Дело и так выглядело достаточно фантастическим.
Глава 7
Бонни, Нигерия
Ониекс направил вертолёт в крутой вираж, и тут же перед его взором возникли причалы для нефтеналивных танкеров. Он подался вперёд, сосредоточив все внимание на особенностях местности. В порту сгрудились суда; резервуары обросли паутиной труб. Территория, приблизительно равная трём акрам, была огорожена колючей проволокой.
Ониекс прикинул на глаз: от кромки океана до основных сооружений не больше пятисот ярдов. Наземные трубопроводы большого диаметра проложены от нефтехранилищ до причалов, нефть перекачивается по ним прямо в судовые цистерны стоящих на якоре танкеров. Одна такая махина как раз находилась под загрузкой.