Жаль только, что телевидения пока нет. Иначе очень скоро мы продали бы права на трансляцию и заработали бы еще больше. Не факт, что я доживу до этого, но мои потомки, если они будут, смогут зарабатывать исключительно на этом. Лига только растет.
Гэй осталась дома — она сказала, что ей не очень хочется смотреть, как люди бьют друг друга. Спорить я не стал. К тому же ей хотелось встретиться с подругами, похвастаться загаром, да и вообще.
Зал оказался полным. Мэдисон-сквер-гарден вмещал больше двадцати тысяч человек, и свободных мест не было — это было видно с возвышения практически сразу. Стоял гул, причем не просто шум, а толпа была в предвкушении. Люди пришли и ждали.
Как сказал Мэдден, билеты на сегодня разошлись за три дня. И даже нашлось несколько перекупов, которые закупили билеты, а потом пытались перепродать их, взвинчивая цены. Его ирландцам пришлось нанести визит к таким и объяснить, что так делать больше не нужно. Заодно отобрав билеты, лишив части имущества и определенной толики здоровья. Избили их, короче говоря.
Но первый чемпионский бой — это уже хорошо. А главное — это чемпионский бой в тяжелом весе. То есть потом мы сможем провести их и в других категориях. И все должно быть хорошо, если парни покажут зрелище.
В десять минут девятого, когда все уже расселись, начались разогревочные бои. Вышло двое парней, молодых совсем — один из Бронкса, а другой, судя по фамилии, откуда-то из восточной Европы — Польши или Чехословакии. Не очень известные, но они прошли уже несколько боев в нашей лиге и постоянные их знали. И те, кто слушали трансляции по радио, естественно, тоже.
Ну и сегодняшний бой тоже транслируют, и за права на это Мэдден вырвал крупную сумму. А значит, сегодня и я стану чуть богаче — мы же делим деньги.
Судил их не Демпси, он должен был выступить в качестве рефери только на чемпионском бое. Еще один способ придать ему интереса, ведь если легенда бокса собирается выйти на ринг, пусть даже и как рефери — это уже значит, что бой должен быть стоящим.
Началось. Первый раунд прошел в стойке — парни крутились друг напротив друга, выбрасывали джебы, но сойтись толком не пытались. Изучали друг друга — до этого они не встречались. А записей боев, чтобы посмотреть и изучить манеру боя друг друга, еще не было.
— Бронкс возьмет, — сказал Багси.
— А я думаю, поляк, — я улыбнулся.
— Ставим? — тут же спросил он.
Я не стал отвечать. Ставить на своих же бойцов я зарекся — это делает тебя заинтересованным в результате. А так гораздо интереснее, просто смотреть бой, болеть за красивое зрелище. Но Багси, впрочем, тут же забыл о своих словах, потому что начался второй раунд. И тут парни пошли в рубку, размениваясь ударами. И поляк явно был сильнее, а вот парень из Бронкса техничнее. Я даже подумал о том, что проиграл бы пари, если бы все-таки решился.
— Видишь, кто правее сидит? — спросил у меня Костелло на ухо.
Я повернулся и увидел Джимми Уокера. Мэра Нью-Йорка, и на самом деле своего в доску парня для мафии. Я знал, что в ближайшее время он точно в своем кресле не усидит, пусть и занимает его с двадцать шестого. Нет, у горожан претензий к нему был минимум — он делает свое дело и развивает город. Но вот у властей и прессы… Обвинения в коррупции сыпались на него одно за другим.
Он сидел в окружении нескольких человек в хороших костюмах, говорил что-то соседу со смехом. Насколько я знал, Уокер вообще любил ночную жизнь, был завсегдатаем в наших клубах. А то, что он тут — это действительно хорошо. Это значит, что наши бои в действительности становятся интересны элитам.
Я осмотрелся в поисках еще знакомых. В ложе напротив я разглядел Ирвинга Берлина, с которым мы были уже знакомы благодаря Мэддену и Гэй. Композитор сидел с незнакомой мне женщиной, и оторвать взгляда от октагона — а на этот раз мы все-таки организовали восьмиугольный ринг — не мог.
Несколько лиц из газет, все с блокнотами. Спортивный обозреватель Дэймон Раньон, известный достаточно. В общем, пресса про сегодняшние бои расскажет очень много.
— И Наки тоже тут, — проговорил Костелло. — Вон, в первом ряду.
Да, в действительности, фактический владелец Атлантик-сити приехал сюда. Мы даже договорились о проведении боя у них в городе, когда были там, но конкретных договоренностей пока не было. Или он сам организует что-то похожее. Ну а почему бы и нет? У нас с ним благодаря Фрэнку наметился общий бизнес с поставками алкоголя, а еще мы вложили денег в рекламу его казино. Явную, откровенно говоря, да еще и по всей Америке. Потом, возможно, возникнут проблемы, потому что мы собираемся перехватить часть потока игроков и перенаправить его на Кубу.