– Добрый вечер, Томас! – воскликнул мистер Гринвуд максимально, как ему казалось, не притворно радостно, однако и тут рядовой Уилкинсон уловил нотку не искренности. Столяр пожал ему руку и спросил: – ну, как служба? Что слышно нового из метрополии?
– Пока что ничего, сэр. – ответил Томас, усаживаясь за стол. Мистер Гринвуд прошел обратно к своему месту и тоже сел. – Увы, в Бостоне кроме стычек и драк будто бы больше ничего и не происходит.
– Если бы не было солдат, то жили бы мы спокойнее, – еле слышно прошептал Сэмюэль, но тут же получил упрекающий взгляд от своего учителя по ремеслу.
– Ах, помню то время, когда мы жили близко к границе, – вспомнил вдруг Айзек, положив одну руку на стол, а другой подперев подбородок, – отец тогда ушел добровольцем на охрану границ от враждебных индейцев. Да и я сам ходил в дозоры. Днем-то ещё спокойно было, а вот ночью или утром…
Мистер Гринвуд сделал значительную паузу, погрузившись в воспоминания. Миссис Маверик принялась раскладывать тарелки с приборами и доставать запеченную индейку. Мальчишки глядели столяру в рот, ожидая продолжения рассказа о тех событиях, когда они ещё не родились или были настолько маленькими, что и не помнили времена пятнадцатилетней давности.
– Помнится мне одна летняя ночь, плавно перетекавшая в утро, – продолжил мистер Айзек, заметив, что ему удалось завлечь парней своей историей. – Время постепенно подходило к рассвету, солнце вот-вот должно было начать подниматься над кронами лесных деревьев, окрашивая темное небо розовыми красками, как вдруг на наш дозорный отряд из засады напали дикари.
– А много их было? – любопытно поинтересовался Сэмюэль, пододвигаясь ближе к столу.
– Вдвое больше нас, – ответил Айзек, слегка наклонив голову, – завязалась ужасная перестрелка: нас окружили, стреляли со всех сторон. Одна пуля угодила мне прямо в плечо, – рассказчик демонстративно тыкнул пальцем себе в левое плечо, изображая прилетевшую пулю. – и я сразился на повал. Много моих друзей было убито на месте, и когда треклятые гуроны уже собирались идти собирать скальпы, как вдруг к нам на помощь пришли красные мундиры из лагеря неподалеку, и прогнали дикарей обратно вглубь леса!
– Ну, довольно, Айзек, – сердито сказала Анна, накладывая еду в тарелки. Хоть она и говорила строго, однако было заметно, что история её заинтересовала. – Мы собрались ужинать, а не слушать ваши страшилки! Маргарет, спускайся, ужин готов!
– Да, но я бы хотел напомнить всем, что не стоит судить солдат по указам короля Георга, – подытожил мистер Гринвуд, намекая на мальчишек. – Эти джентльмены – оказались очень великодушными, ведь могли и вовсе не выходить из своего лагеря, а окапаться там. Жаль только, что это было мое единственное сражение – невестка после полученной раны строго-настрого запретила брать в руки мушкет и идти в дикие безграничные леса.
По лестнице, ведущей со второго этажа, послышались легкие и быстрые шажки, и вот спустя мгновение у начала лестницы стояла девушка небывалой красоты, имевшая необычайно милое лицо, пышные распущенные волосы, неописуемо выразительные глаза и женскую грациозность, хоть она и не являлась дочерью богатой семьи. Томас обернулся на неё, их взгляды пересеклись, и он еле заметно подмигнул девушке, а она расплылась в нежной и искренней улыбке.
– Давай же, милая, проходи, не задерживайся! – ворковала миссис Маверик, торопя дочь к столу. – Индейка же остынет!
– Да, мама, – дочь покорно прошла к столу и села за свободное место между младшим братом Сэмом и рядовым Уилкинсоном. Она посмотрела на тайного возлюбленного и, сделав вид, будто не заметила его присутствие, поздоровалась: – здравствуйте, Томас. Вы сегодня довольно рано пришли к нам.
– Капитан Престон великодушно освободил нас от обязанностей на сегодняшний вечер, – пояснил Томас другим, мягким голосом. – И я решил прийти к ВАМ как можно скорее.
Услышав эти слова, Маргарет смущенно улыбнулась, а Сэмюэль, косо смотревший на них, недовольно и демонстративно фыркнул, показывая, что любезный диалог рядового и старшей сестры ему противен. Миссис Маверик закончила приготовления к ужину, и заняла свое место за столом. Все участники трапезы взялись за руки и закрыли глаза, Айзек прочитал молитву, отблагодарив Господа за сытную пищу и уют, и все принялись ужинать.