Тимур ненадолго задумался, решив, что японец все-таки прав, а потом глухо пробормотал, опустив взгляд на ноги:
— Если бы вы упомянули об этом раньше, Джеффри и Алондра остались бы живы.
— Может, остались бы, а может, нет, — повел бровями Кейтаро.
Украинец сдержался, пересилив желание заехать японцу в морду.
— А что еще вы от меня скрыли?
Джеп уже переступил порог. Не оборачиваясь, бросил Тимуру:
— Беглецы унесли с собой сто пятьдесят ампул с наноагентами.
На секунду Тимур растерялся, не понимая, что бы это могло означать. Старый японец удалялся по коридору.
— Но для чего? — крикнул парень вдогонку.
Кейтаро только пожал плечами. Тимур повернулся к Ральфу:
— Боты знали о существовании наноагентов? Зачем они им сдались? Это абсурд?
Ральф выдохнул и произнес:
— Мы думаем, они перепутали. Хотели, наверное, взять альдостерон. Они ощущали зависимость от гормона на физиологическом уровне. Все лежало в одном холодильнике: ампулы с альдостероном и запасы агентов третьего поколения. Ампулы по форме одинаковые, разный только цвет жидкостей: раствор альдостерона прозрачный, а жидкость с нанороботами — темно-серая с металлическим блеском. Боты почему-то взяли более темные ампулы.
— Но это же означает…
— Да, они хорошо спланировали побег.
— И вы знали об этом!
Ральф отвел взгляд и спрятал руки за спиной.
Кацуро и Емельянов какое-то время послонялись по радиорубке, после чего за ними зашел Штаерман, и втроем они пошли обедать. Будто ничего и не случилось.
Выходя за ними, Лаура похлопала ошарашенного Тимура по плечу:
— Насчет макросов я ничего не поняла, но теперь по крайней мере ты понимаешь, как я чувствую себя среди этих хорьков с пластиковыми мозгами.
И Тимур действительно понимал. Это все равно что оказаться среди двоечников медицинского факультета, ставящих геморройные свечи умирающему от инфаркта, — и не иметь возможности что-то изменить. Или начать хирургическую операцию, не зная диагноз больного.
Ральф, Тимур и Стефан остались в радиорубке одни.
— Надо предупредить Рино, — вмешался Эрмглен. — Пусть немедленно возвращается.
Ральф снова сел за рацию. Несколько раз пытался вызвать Хедхантера на связь, но безрезультатно.
— Наверное, он выключил рацию, — бесстрастно предположил Ральф. — Этот амбал не из тех, кто будет слушать чью-то болтовню в своем ухе.
— Мы должны продолжать, — настаивал швед. — Думаю, как только он наткнется на ботов, то сразу выйдет на связь. И тогда мы его предупредим… Мы же не можем бросить его на произвол судьбы.
— Согласен со Стефаном, — хмуро поддакнул Тимур. — Если боты узнали о Джеффри, значит, они могут подстеречь и Рино.
Ральф покачал головой. Нейрохимик не разделял догадок Тимура. Он не верил, что боты выследили и поджидали Джеффри и Алондру. Причиной их смерти стало банальное совпадение. Скорее всего, они поплатились за какую-то свою неосторожность, чем-то выдали себя, привлекли внимание, сдвинули камень или что-нибудь в этом духе. Хедхантер — другое дело. Ему не привыкать рисковать головой в пустыне. Ральф не сомневался, что громила не пропадет. Однако вместе с этой мыслью маячила и другая: если вдруг что пойдет не так и Рино погибнет, его чернокожие рубаки слиняют отсюда со скоростью воды в унитазе. Их не удержит никто и ничто. Ральф понимал это и рисковать не хотел.
Так что еще три четверти часа канадец висел на рации, повторяя как попугай: «Рино-прием-как-слышно-это-Ральф». В два часа пополудни Тимур проникся этой фразой насквозь — вплоть до хромосом. И вряд ли удивился бы через несколько лет, услышав ее от своего первенца вместо банального «ма-ма». Впрочем, Хедхантер так и не отозвался.
— Ральф, — сказал Тимур, — хватит. Они не вернутся.
Канадец отстранился от микрофона. Поднял покрасневшие глаза на украинца.
— Ладно. Будем ждать.
— Нечего ждать. — На щеках парня горел нездоровый румянец.
— Парень, я тебя понимаю, но не стоит…
— Ни хрена вы не понимаете, — программист говорил спокойно, но чувствовалось, что это затишье перед бурей. — Погибло пять человек, один парень ранен. Еще двое пропали, но у них есть все шансы пополнить ряды мертвецов. А мы не знаем, что творится в головах ботов! Неужели вы не понимаете, что к чему…