— Советую в ближайшие дни всем иметь при себе вот это. Завтра я отправлюсь в логово ботов и накормлю этих уродов зоманом.
Такеда судорожно сглотнул. Связка его ключей висела у Хедхантера на поясе. Но что-либо сказать гиганту он не посмел. Хедхантер уже развернулся к выходу.
И тут Тимур совершил поступок, неожиданный для всех, даже для него самого:
— Рино, подожди! — крикнул он в широченную, похожую на каменную глыбу, спину. Хедхантер остановился и слегка повернул голову. — Я с тобой!
— Милости прошу на борт, амиго! — оскалился Хедхантер.
— Даже и не думай! — вмешался Ральф. — Ты нужен здесь. Ты все еще можешь решить эту головоломку! Должен же быть какой-то выход. — Неожиданно левую сторону его груди пронзила боль, молнией выстрелив в левую руку. До самого локтя.
Никого не слушая, Тимур поднялся и направился к выходу.
— Надо как-то прекратить весь этот кошмар, — взяв в руки противогаз, сказал Тимур. — Пятеро погибли, целое село пропало без вести, а вы твердите о каких-то инвестициях! Неужели вы не понимаете, что никакая программа-антидот уже не решит проблему?
— Он просто не справился! — ехидно фыркнул Штаерман. — Хваленый украинский вундеркинд не смог решить задачу!
Поравнявшись с южноафриканцем, программист холодно парировал:
— Не обязательно биться над решением задачи. Иногда достаточно доказать, что решения не существует.
Пуритамское побоище
Жизнь — хитрая штука. Как только к тебе пришли все козыри, она начинает играть в шахматы.
LXIV
Четверг, 20 августа, 13:17 (UTC –4)
Исследовательский комплекс «NGF Lab»
Хедхантер и Тимур стояли на верхней террасе жилищно-административного корпуса и смотрели на пустыню. В воздухе висела поднятая ветром серая пыль. Солнце казалось сморщенным высохшим яблоком.
— Чертов ветер, — выругался Хедхантер.
— Ага, — кивнул украинец. Запущенная шевелюра развевалась на ветру, лезла в глаза.
Рино собирался отправиться в Долину Смерти после обеда и нанести решительный удар. Но резкий суховей, поднявшийся утром и к середине дня только усилившийся, делал бессмысленной газовую атаку. К тому же было не жарко: +24 °C. Это означало, что боты могут свободно действовать в пустыне в течение всего дня.
— Я не хочу туда ехать, — тихо произнес Рино.
После этих слов его передернуло. Однако кратковременный приступ стыда вернул его мысли к моменту встречи с Вильямом, после чего токсический страх залил желудок, топя другие чувства.
— Что будем делать? — спросил Тимур, поправляя растрепанные волосы.
— Ждать, — пробормотал Хедхантер. — Подождем до завтра.
— А ночью они еще кого-нибудь убьют…
— Тебе станет легче, если это будем мы?
Тимур с тревогой подумал, что проблема не только в новых смертях, но и в том, что с каждым днем боты становятся все умнее. А значит — все опаснее.
…Всю ночь с 20-го на 21 августа над пустыней, закручивая пыль в похожие на призраков вихри, неслись потоки холодного горного воздуха. К утру температура упала до +17 °C.
За завтраком в пятницу Рино практически ничего не ел. Кейтаро не появлялся. За столом также не было Кацуро Такеды и Емельянова. Остальные жевали молча.
Шло время, а пустынный ветер не утихал…
LXV
Пятница, 21 августа, 09:45 (UTC –4)
«DW», жилой корпус
После завтрака Тимур постучал в дверь комнаты Хедхантера и позвал его. Рино дремал после завтрака, но, услышав парня, поднялся.
— Украинец…
— Рино, мне кое-что пришло в голову… — сказал программист.
Хедхантер подвинулся на кровати, освобождая место для Тимура.
— Выкладывай.
Парень сел на край кровати, заложил руки между колен.
— Мы должны ночью нанести им удар, — отчеканил он.
— Что?! С ума сошел?
— Может пройти несколько дней, прежде чем ветер уляжется. Нам нужно отправиться в Долину в полночь.
— Болван! — сгоряча рявкнул Рино. Он представил, как бы чувствовал себя, наткнувшись на бездушного Вилла в темноте… позволив ему подойти в этой полной темноте.