Когда это началось, никто сказать не мог. Может быть, поначалу это было в качестве шутки, но со временем все переменилось. Откуда-то появилось мнение, что одна цивилизация привнесла в «общий котел» больше, чем вторая. Причем, представители каждой считали, что это были они, а значит должны иметь какие-то привилегии. В чем и где сначала не знали, а потом уже добавилась конкретика — на всех руководящих постах, куда ранее ставились лучшие представители той или другой направленности, должны находиться только их люди.
Возрастало недовольство, вначале медленно, но затем оно приобрело чуть ли не всеобщую направленность. Доводы многих ученых и магов о неразумности этого натыкались на стену неприятия, а зачастую и откровенной враждебности. Причем, «свои» поносили их больше, чем «чужие». Постепенно цивилизации стали разделяться, начали наращивать военный потенциал, хотя еще продолжали торговать друг с другом.
Долго так продолжаться не могло, и однажды кто-то не выдержал и на экваториальном материке, в месте Первой Встречи, началась потасовка, переросшая сначала в поножовщину, а затем и в вооруженное столкновение. И, как следствие, началась всеобщая война. Уничтожались города, люди убивали друг друга, все, чего достигли они сообща, разрушалось. Но самое страшное оказалось другое.
В высокотехнологические детали, которые шли на создание чего бы то ни было, тиризы в течение последних десятков лет прописывали специальные управляющие кода, чтобы в свое время объект можно было использовать по своему усмотрению. Но и альреки не остались в долгу. Весь биоматериал на протяжении тех же десятков лет поставлялся со специальной магической ДНК-составляющей, которая предназначалась тоже для управления. Объекты, будь-то механизмы или живые существа, получили два противоречащих приказа. Какое-то время они впадали в ступор или спячку, или чего-то другое, застывая истуканами на день или два, а затем начинали уничтожать своих создателей. И тех, и других.
В конце концов, обе противоборствующие стороны применили свое самое страшное оружие. Альреки — специально разработанные для массового уничтожения людей, магический потенциал которых ниже определенного уровня, споры. Тиризы — специальные наниты, которые уничтожали людей, магический потенциал которых был выше определенного уровня. Надо ли говорить, что эти условные границы разных сторон были одинаковы. И вот для этих крохотных агрессоров не существовало преград в виде фильтров или других препятствий. Они проходили сквозь любые методы очистки, будь-то магические или технологические.
Вскоре все люди на планете были уничтожены, причем от них не оставалось ничего — и споры и наниты «съедали» даже кости людей. Немного дольше продержались спрятавшиеся в полностью изолированных помещениях или бункерах, но только до того момента, как убрали герметичность, когда начал заканчиваться воздух, вода или пища.
Междумирье, какое-то время спустя, неизвестное место.
В огромном помещении, имеющем форму квадрата, находились четыре существа. Какое-то время они стояли неподвижно, но вот один из них на древнейшем языке произнес:
— Все.
Остальные просто кивнули в знак того, что согласны с заговорившем.
— Это наша ошибка, — сказал второй, — и нам ее исправлять. Хотя какие перспективы открывались перед людьми, пойми они наконец-то суть места, в котором оказались. А ведь им не хватило совсем немного.
И снова все кивнули, соглашаясь со вторым своим коллегой.
— Междумирье не может долго находиться без претендентов, — заговорил третий.
И вновь последовали кивки.
— Начинаем, — разнесся по помещению голос четвертого. — Пусть само Междумирье выберет достойных
Они разошлись по углам, застыв там на пару мгновений, а затем одновременно стали читать какой-то текст. В ответ на это на полу стал проявляться невероятно сложный рисунок. Создавалось впечатление, что некий невидимый художник каждую линию, каждый штрих, каждый изгиб прорисовывает четыре раза. После того, как он был готов, помещение чуть вздрогнуло, а рисунок пересекла тонкая линия, образовавшаяся в результате того, что пол немного, самую малость, разошелся в стороны. Между всеми четырьмя существами пробежала искра, в центре помещения образовался небольшой светящий шарик. Который мгновение спустя взорвался. По всему миру пробежала волна, очистившая его от спор и нанитов. Новый шарик — тончайший луч, ушедший куда-то вверх. Ударив в одну из комет, он совсем чуть-чуть подправил ее траекторию. И после этого по углам образовались четыре кристалла, переполненные энергией.