Журчание ручья я услышал метров через пятьдесят, и уже самостоятельно ускорился. Вода оказалась прохладной и очень вкусной. Здесь было удобное место для водопоя, поэтому, чтобы искупаться, я спустился ниже. Вернулся к месту, где я спал, взял пустую бутылку и вернулся, чтобы набрать себе воды. Вернувшись, я в удивлении замер — передо мной стояло четыре взрослых пантеры, одна из которых выделялась большим размером — вероятно, самец. Три других, наверное, самки. Ну и малыш, который напал на меня сзади и сейчас пытался повалить на землю, стоя на задних лапах. Но, что самое странное, я почувствовал приближение ее. Ее? Я развернулся и присел.
— Так ты девочка? — переспросил я. — А я считал тебя мальчиком.
Нет, это точно не животные. Такой укоризны даже не у каждого человека встретишь. Но я представил, чтобы меня кто-то принял за девочку и почувствовал сильнейшее недоумение наравне с возмущением. Погладив ее по голове, я посмотрел на подошедшего отца семейства. В зубах он держал какое-то животное. С этим все было понятно, и я, взяв, его ушел готовить себе завтрак. Спустя два часа, попрощавшись со всем семейством, я направился на север.
Странную круглую яму я заметил метров за пять. Подойдя к краю, опустил гвзгляд и дна не увидел. Стало интересно, какая здесь глубина, поэтому я нашел камень и бросил его вниз. Что меня спасло, я не знаю: то ли реакция улучшилась, то ли предчувствия какие-то были. Из глубины в мгновение ока поднялось нечто, высунувшись где-то на метр над поверхностью и в каких-то тридцати сантиметрах от меня. Я даже не помнил, когда успел упасть или сесть на землю. Я и огрел этого червяка своим оружием. Монстр бесшумно скрылся внизу. Поднявшись, я сделал шаг назад и, зацепившись, за что-то упал на землю.
— Да что б тебя солитер вонючий муравьи сожрали! — крикнул я ему, потирая ушибленную пятую точку.
И обратил внимание на то, обо что споткнулся, а достав, обрадовался так, что даже не сдержал крика. Это оказалась сумка, которой мне так не хватало. Я даже куски жареного мяса нес на стебле какой-то лианы, замотав их в какие-то листья. И спохватился. Лиана порвалась, но сама еда так и лежала, завернутой.
Начал доставать из сумки хранящиеся там вещи. Непонятная штуковина, еще одна непонятная штуковина, фляга с водой. Открыл крышку и понюхал ее. Странно, но вода не имела затхлости и, казалось, ее только сейчас налили туда. Но на всякий случай я ее вылил, а дойду до реки или ключа так вымою хорошенько. Моток тонкой веревки и небольшое портмоне. Раскрыв его, убедился, что это так. Там лежали тонкие пластины из непонятного материала с каким-то узором и цифрами. Очень похоже на деньги. «Десятка» и пять «единиц». Интересно, это много или мало? А то, если цены, как в России, то с пятнадцатью рублями в магазине делать нечего. Больше в ней ничего не оказалось, а я так надеялся на карту. Собрав вещи обратно и добавив туда свою бутылку и увеличительное стекло, двинулся дальше.
Три дня пролетели для меня очень быстро. Невероятно, но я, в самом деле, стал намного выносливей! Я находился на ногах часов пятнадцать и не особо уставал. Останавливался только для того, чтобы перекусить или поохотиться. Да, я охотился! Когда я встретил зверька, которого мне преподнесло на завтрак семейство пантер, я просто бросил в него свое оружие, страстно желая, чтобы оно прилетело в цель. К тому моменту я уже не ел часов двенадцать, думая уже стать травоядным, как повстречал его. Наверное, удача тогда была на моей стороне: и зверек не успел скрыться, и я попал, словно какой-то Чингачгук, метнувший свой любимый томагавк. Правда, надо сказать, что кроме этого животного моей добычей стала только еще какая-то птица, хотя охотился я много.
Сейчас я стоял на берегу довольно широкой реки и смотрел на город, находящийся на той стороне. Точнее, городок. Наконец-то, я вышел к людям! Не знаю, кто там обитает, но я очень рад, так как сильно устал от одиночества. На Земле я неплохо сжился с тем, что у меня не было друзей, но чтобы вот так — полное отсутствие — такого не было. Поэтому только сейчас я понял, насколько человек социальное существо. Вот я стоял и решал, как перебраться на другой берег. Честно говоря, эти двести метров я бы переплыл достаточно легко, даже с сумкой, использовав какое-нибудь бревно, но есть одно «но». Я не знал, кто обитает в этой реке, а помня непонятных тварей плоскогорья, не рисковал заходить в реку. На другом берегу я тоже не заметил, чтобы кто-то купался.
А вот причал был. Более того, там находился корабль, своей формой напоминающий мне обыкновенный речной, вроде бы даже двухпалубный. Более подробно рассмотреть я не мог из-за расстояния. Я еще какое-то время размышлял, не поплыть ли так, тем более что увидел подходящее бревно, но потом сообразил, что за такое время меня отнесет далеко вниз. Пришлось подниматься вверх по течению, предварительно вычислив скорость движения реки. По моим подсчетам получилось идти необходимо не менее трех километров, но лучше четыре.