А сейчас ему сообщили об их смерти. Но немного подумав, он решил, что те могли спокойно покинуть территорию академии и города, если действие артефакта распространялось не на одного человека.
— Оставьте наблюдателя у дома, — приказал он и уже тихо, так, чтобы никто не расслышал, сказал: — Мне кажется, что они еще объявятся.
Междумирье, лес.
Очнулся от того, что что-то шершавое прошлось по моей щеке. Открыл очи и получил шершавым языком по правому глазу, хорошо, что успел закрыть. И резко сел, встретившись глазами с пантром.
— Малышка? — удивленно спросил я, получив в ответ какой-то мурк и новую порцию шершавого языка.
— Ботан! — услышал я справа усталый, но радостный голос Литтанны.
Повернул голову, встретившись глазами с демонессой, прислонившейся спиной к дереву. Рядом с ней лежали Тая и гнома, имя которой я так и не узнал. На корабле вроде бы слышал, как ее называли, но забыл.
— Что с ними?
Я с кряхтением, словно старый дед, поднялся на ноги, подошел к ним и, можно сказать, рухнул на землю.
— Все в порядке, — ответила Литтанна, — без сознания или спят.
— А как мы здесь очутились? Я, так понимаю, находимся на соседнем материке? — задал ей вопрос и принялся гладить Малышку, которая подставила для этого свое пузико.
— Ага, я эти места хорошо изучила, и лес точь в точь, как у нас. А насчет того, как мы здесь очутились — спрашивай себя.
Я начал вспоминать подробности. Вот нас накрыло тьмой, вот Литтанна не смогла ее сдерживать, вот я применяю артефакт, наваливается тяжесть, из меня снова с болью вырывается мощный поток энергии, какая-то темная вспышка и я теряю сознание. Точнее, на меня накатилась тьма, и я еще успел подумать, что хорошо бы от нее сбежать в безопасное место. Это перед самой потерей. Получается, что этот артефакт еще и порталы может создавать? Вот только энергии для этого необходимо чрезвычайно много.
— М-м-м, — застонала гнома.
И тут же ей вторила Тая с точно таким же стоном. Я быстро сел рядом с ней и погладил по лицу. Глаза открыли они вместе и в один голос спросили:
— Где я?
За объяснение взялась демонесса, подробно все рассказав. В процессе разговора познакомились с гномой, а после объяснения Литтанна, при одобрительном взгляде Таи, потребовала рассказать подробно о себе. Кларисса, как звали новую девушку, принялась посвящать нас в тайны своей жизни. Мне показалось, что девушка вообще ничего не скрывала, особенно свои видения, которые очень сильно заинтересовали девушек. Я только обратил внимание, что самой девушке тоже не нравятся многие позиции ее матери, от которых та не намерена отступать. Остальное слушал так, вполуха.
Меня же сейчас больше интересовала Тая, а точнее, ее отношение к Малышке. Удивительно, но после прошлой встречи с пантром у нее пропал тот страх, который девушка испытывала ранее, когда старалась отойти от него подальше, или вжаться в меня, если находилась рядом. Не успела гнома рассказать все свои приключения, как пришли взрослые хищники. Одна самка принесла что-то рогатое и травоядное, а самец подошел ко мне и кивнул. Я понял, что он хочет, поэтому поднялся на ноги и коснулся его головы своей.
И тут же в меня понесся поток мыслей, а я от изумления разорвал контакт, уставившись на него. Он рыкнул, и я откуда-то понял, что это он смеется. Огляделся на самок и… протер глаза, поскольку выражение у них было что-то вроде: «котенок научился общаться». Я снова коснулся лбом головы хищника, и начал впитывать в себя информацию.
Мы с девчонками появились на их поляне внезапно и сразу все вместе. Там как раз находилась Малышка с одной из самок, поэтому все видели своими глазами. Черная вспышка, и мы здесь. Девушки уже лежали, а я падал. И только сейчас я сообразил, что потерял артефакт. Быстро разорвав контакт, я оглянулся, и, найдя место нашего появления, направился туда. Мой «прут» так и лежал в траве — подняв его, я вернулся к разговору. Оставалось, правда, немного — нас перенесли под дерево и стали дожидаться пробуждения, а Малышка меня периодически вылизывала.
Я хотел уже оторваться и рассказать все девушкам, как мой собеседник меня ошарашил.
— Ты когда научишься становиться одним из нас?
Я несколько раз переспросил его, правильно ли я его понял, что могу превращаться в них, но он ответил, что я должен научиться не превращаться в пантра, а принимать боевую форму. Я долго расспрашивал его, несмотря на то, что понимать мысли и образи хищника начал очень хорошо. Оказывается, мой организм стал такой же, как у них. Они просто-напросто чувствуют это. При первой нашей встрече я лишь начинал превращение, поэтому он сразу не учуял этого, и пришлось принюхиваться. А сейчас почти полноценная особь, и меня любой пантр учует за километры. Точного расстояния я не знал, но «бежать на полной скорости надо было бы триста ударов сердца». Сердце у них, конечно, стучит часто, но и скорость такая, что мама не горюй.