— Да. Мне очень жаль.
Точно не знаю, просит ли он прощение искренне, но решаю быть благородным человеком.
— Я прощаю тебя, хотя ты этого не заслуживаешь.
На его лице появляется облегчение, прежде чем снова вспыхивает паника, когда Тео наклоняется, чтобы сказать ему на ухо следующие слова:
— Я годами игнорировал твое дерьмовое поведение и никогда не защищался. Это. Того. Не. Стоило. Но если ты когда-нибудь снова прикоснешься к этой прекрасной девушки или оскорбишь ее, я без раздумий закончу то, что начал сегодня вечером. Ты меня понял?
Слова Тео звучат мягко и ясно, заикание исчезло в свете его уверенности.
Прошептав «да», Брок кивает так энергично, насколько это возможно, все еще находясь в плену рук Тео. Когда мой парень, наконец, отпускает Брока, тот хватает ртом воздух, но остается на коленях. Окинув взглядом собравшуюся толпу, он выглядит ужасно смущенным, но на его лице отражается шок, когда Тео поворачивается к нему и протягивает руку, помогая подняться.
На моих глазах выступают слезы от огромной гордости, благодарности и любви. Тео не только великодушный человек, он еще и один из лучших людей, которых я знаю.
Вижу, как дрожит рука Брока, когда он принимает помощь и поднимается на ноги, и я стою достаточно близко, чтобы расслышать, что шепчет ему Тео.
— Старайся быть п-порядочным человеком, хорошо?
Брок лишь решительно кивает, а затем уносится прочь со своими дружками. Только когда они исчезают из виду, Тео осознает, что все взгляды устремлены на него. Он краснеет из-за пристального внимания, но прежде чем успевает что-то сказать, к нему подходит высокий парень в футболке братства поверх тоги и хлопает по спине.
— Братан, ты красавчик. Так классно поставил его на место. Принесите пива!
Раздаются радостные возгласы, и в руку Тео суют пиво.
— С-спасибо. — На его щеках очаровательный румянец, и я замечаю, как адреналин начинает покидать его тело, когда он пытается переварить то, что сейчас произошло.
— Без проблем, чувак. Делай то, что считаешь нужным, защищая свою девушку. Ты самый крутой ботаник, которого я когда-либо встречал, — шутит парень из братства, — я буду частью твоей тусовки ботаников в любой день.
Тео издает неловкий гортанный смешок, но наклоняется к этому парню и что-то шепчет ему на ухо. Мне не слышно, о чем они говорят, так как вечеринка медленно оживает, но парень из братства в знак признательности сжимает плечо Тео и делает шаг назад.
— Народ, гуляем дальше! — отходя, кричит он остальным в доме. Его заявление встречают радостными возгласами, и это, кажется, побуждает людей вокруг нас к действию.
Вечеринка возвращается к жизни, но пристальный взгляд Тео прикован ко мне. Мы смотрим друг на друга на расстоянии в несколько футов и одновременно двигаемся, пока не оказываемся рядом. Я не отвожу от него взгляда, хочу извиниться и поблагодарить, но он поднимает руку и нежно прижимает палец к моим губам.
— М-мы можем выйти на улицу, пожалуйста? Нам н-нужно п-поговорить.
Заикание свидетельствует о том, что он нервничает, и в моем животе порхают бабочки. Киваю в ответ и следую за ним на задний двор, ощущая облегчение, когда он берет мою руку в свою.
Только добравшись до укромного уголка во дворе подальше от любопытных глаз и ушей, мы садимся на скамейку и смотрим друг на друга. На несколько мгновений между нами повисает неловкая тишина, прежде чем Тео говорит:
— С тобой все хорошо? — Его теплые коричневые глаза блестят от беспокойства, осматривая меня с головы до ног.
— Да, благодаря тебе. — На меня обрушиваются события этого вечера и прошлой недели, и от эмоций к горлу подступает ком. — Тео, прости меня за все.
Бросаюсь к нему, находя утешение в его сильных объятиях. Слышу, как в его почти обнаженной груди бешено колотится сердце, и прижимаюсь к нему как можно ближе, прежде чем он отстраняется.
— Н-не нужно и-извиняться. Я тот, кто должен это делать. Было несправедливо просить тебя подождать неделю, чтобы все обсудить. Мы могли бы избежать этой ситуации сегодня вечером, если бы о-обсудили все раньше.
Сожаление и самообвинение звучат в его словах и задевают струны моего сердца. Пора поддержать моего мужчину.
— Прекрати сейчас же, — настаиваю я. — Кто знает, как бы все сложилось? Значение имеет только то, что ты был со мной сегодня вечером, и я не могу передать, насколько я благодарна. Во-первых, я чувствую себя ужасно из-за того, что отругала тебя, но мне еще хуже из-за того, что сегодня ты поддался издевкам Брока, хотя избегал их все эти годы. Я… я разговаривала с Деми, — признаюсь.