–Нет, стой, там слишком мало энергии!
–Кнопка!
Красавица исчезла, оставив лишь след от пространственного искажения под потолком.
========== Бум ==========
–Бум! – громадный импровизированный таран из цельного свежесрубленного Хищного дерева снова ударился о внешнюю створку шлюза исследовательского судна средней комплектации Ааре-425С. Утренняя заря играла на идеально ровной обшивке корабля, которая упорно продолжала игнорировать постоянные удары назойливой деревяшки.
–Давайте, ребята, навались! – раздался крик.
–А это точно сработает, Гастон? – спросил один из мужиков у лидера – Мы уже довольно долго бьем.
Десять дюжих мужиков раскачали таран и повторили удар. У каждого из них за поясом было оружие, зачастую, плохого качества.
–Не сработает. – голос звучал у мужиков прямо в голове. Многие из них, никогда не слышавшие мыслешепота испугались: замахали руками, сражаясь с невидимым противником, и уронили таран. – Вы пытаетесь пробить обшивку космического корабля деревом, вы ведь понимаете, как это глупо?
–Как он говорит прямо нам в голову?
–Это и есть Чудовище, верно?
–Как я понял слова, которых нет?
–Тихо – гаркнул Гастон – Выходи, Чудовище, или ты боишься?! Чего засел в берлоге…
–Да выйду я, жди секунду. Я пытаюсь открыть вручную шлюз космического корабля в полной темноте, с помощью панели, рассчитанной на руки в двое меньше моих и без когтей. А вы меня еще и отвлекаете шумом. Не бойтесь, боя сегодня я избегать… так, поворот… Ну, поворачивайся, ты… – послышался гулкий удар изнутри – не намерен. Сегодня, моя, и так плохая ситуация – изнутри послышался скрежет – стала в тысячу раз хуже. Я зол на ваш вид, а вы сами так удачно ко мне пожаловали. – внутренняя створка шлюза с шумом отворилась и закрылась снова. У наружной створки раскрылись клапаны.
–Бежим! – крикнул убегающий Гастон затормозившим у шлюза мужикам – Давай скорее, пахарь! – кричал он мужику, бежавшему позади всех и вооруженному странным копьем с тремя наконечниками. Наружная створка опустилась, и из круглого темного отверстия выползло чудовище.
–О, как тут ярко! – сказал бовинианец, распрямляясь во весь рост и огляделся. Перед ним была широкая аллея, оставленная кораблем при падении. В глубь этой аллеи убегали человеческие воины. За каждым деревом на этой алле стояли люди. Он их еще из корабля почувствовал. Вернее, не их самих, а их эмоции: они были напряжены и напуганы. Не похоже на настоящих воинов. Можно было их просто как следует пугнуть, и они, наверное, побежали бы впереди собственного ментального поля, но он этого не хотел. Ему хотелось уничтожить их, как стадо скота, показав при этом превосходство своего вида над их видом, высмеять их примитивное оружие, бесполезную тактику и беспомощную ярость. То-то люди попляшут, когда он покажет им свою мощь, дарованную природой. Кстати, прятались они хорошо – Аберрация 916 никого не видел, даже со своим обостренным зрением. Ни одного локтя, высунутого из-за ствола, ни кашля, ни шарканья, ни лязга оружия. Как будто они с детства этим занимаются. Тишина. Даже запах они как-то замаскировали.
–Сейчас! – крикнул Гастон.
Из-за деревьев одновременно выросли мужики, держащие наготове какие-то странные орудия. Палка, к ней примотан пучок жил. И все.
“Местные переносные метательные орудия технологического уровня 3. – догадался бовинианец – У нас таких не было… – в небо взмыла туча тонких палок, летящих со странным свистом – Просто и эффективно. – он присмотрелся – На снарядах даже какие-то аэродинамические приспособления есть. – стрелы подлетели ближе – Ну, идите к папочке.” – он гостеприимно расправил руки. Стрелы воткнулись в его тело. Боль была неописуемой. Сейчас, сейчас все наладится… Но он ничего не чувствовал, кроме боли. Лучники, обрадованные успехом, выпустили еще залп. Видимо его план провалился. У него начала кружится голова, в глазах двоилось, и он упал на колени. Время шло, а стрелы продолжали в него втыкаться уже без какой-либо системы. Становилось все хуже… Яд. Конечно же, яд. Что еще можно ожидать от такой подлой расы? Бовинианец упал. Его глаза сомкнулись. В ушах гудело, но он все равно слышал радостные крики людского племени.
–Добей его!
Вот, кто-то приближается. Тяжелые шаги, переходит на бег. Он уже близко… Сейчас он подбежит, и нет бовинианца, благодаря подлой хитрой уловке. Ну уж нет. Аберрацию вдруг охватила безумная ярость. Он открыл глаза. Прямо перед ним возникла фигура сильного коренастого мужика в кожаном фартуке. Он бежал, подняв над головой внушительный молот. Бовинианец неожиданно сам для себя вскочил и нанес удар. Яд продолжал действовать, но он его игнорировал. В глазах все еще двоилось, и казалось, что у мужика две головы. Он нанес удар между ними с низу вверх. Видимо, попал: обе головы превратились в два кровавых фонтана. От куда-то донесся крик, и все мужики напали на бовинианца разом, обнажив свои странные орудия, как стая гиен на раненого льва.
========== Хрип ==========
Красавица очутилась в середине заснеженного поля. В глаза ей ударил яркий солнечный свет. Странно. Только что была ночь. “Да, это далеко от дома – подумала она – Похоже, это та же поляна. Вот и замок виднеется. Он говорил, что в кольце кончается магия. – она посмотрела на кольцо. Обычно оно светилось, сейчас – нет. Она нажала на кнопку. Ничего. – Бесполезный хлам – она сорвала кольцо и бросила в снег. – И почему снег красный?” На этот вопрос она не успела найти ответа, поскольку в ее раздумья ворвался жуткий душераздирающий вопль. Она обернулась и пошла в сторону, от куда он доносился. Вопль повторился. На этот раз она была ближе и смогла расслышать характерный хрип. Такой бывает, когда пробивают легкое. Она вспомнила, как отец водил ее на охоту. Если попал по саблезубому оленю, еще не значит, что сможешь его догнать. Они слишком выносливые, иногда даже не стоит пытаться. Но если слышишь хрип… Она наткнулась на человеческое тело. То, что оно когда-то принадлежало человеку можно было понять по ошметкам лат, нанизанных на кусок мяса самым неожиданным образом. “Кто-то очень сильный…” – она улыбнулась. Крик снова повторился. Теперь было уже очевидно, что он человеческий. Тела начали встречаться чаще. В основном, они были в плачевном состоянии, и нигде ни намека на жизнь. Иногда это были просто одинокие конечности или куски плоти. Стали попадаться смятые мечи и порванные щиты. Сложно было поверить, что они действительно из металла. Скорее из чего-то очень мягкого, как листья. Вот листья можно так смять. Она оказалась прямо напротив входа в замок. Тут лежала целая груда тел. На ее верхушке был мельник. Он был в странных доспехах из связанных пластин. Красавица бы и не узнала его, если бы не вилы. Он был разворочен, как вспаханная земля. Странно было, что он еще жив. Тут он собрался с силами и попробовал снова закричать. Крик быстро сорвался в хрип, и он затих.
–Красавица!
Она обернулась. Голос доносился от куда-то из тел, и был очень знакомым. Она подбежала и начала их оттаскивать. Это было проще, чем казалось – почти все они были разорваны на части, и целые туши ворочать не приходилось.
–Гастон!
–Что… – он выглядел плохо. На животе был глубокий след от громадных когтей, да и цвет лица был какой-то неестественный. – Что ты тут делаешь?
–Да так, шла мимо. Здорово он вас отделал. Где он, кстати?
–Пошел за теми, кто разбежался. Тебе не стоит тут находится.
–Знаю, – она рывком вытянула Гастона из кучи тел – тебе тоже.
========== Да ладно ==========
–Меня бесполезно тащить.
–Тогда иди. – Красавица упорно волокла Гастона через сугробы.
–Не могу. Я не чувствую тело. Наверное, он сломал мне хребет.
–Заживет – соврала она, посмотрев на торчащую из спины кость – А пока я тебя донесу, тут недалеко.
Гастон был слишком тяжел. Она сделала последний отчаянный рывок и упала в снег.
–Не лежи. Замерзнешь.
–Можно немного отдохнуть. Тут он нас не найдет.
–Точно? – Гастон выдавил из себя улыбку.
–Точно – Красавица недоверчиво посмотрела на снежное поле, через которое тянулась широкая красная полоса. Они лежали молча.
–На поясе.
–Что?
–Кинжал висит у меня на поясе. Возьми.