— Знаете, граф, пожалуй, я поведаю вам небольшую историю, — с улыбкой проговорил я. — В начале нашей беседы вы подняли вопрос, кто же я такой на самом деле. И я вам расскажу. Нет никакого Шуйского, нет Ивана Владимировича Морова. Первый скончался от естественных причин. Второй умер на алтаре кровавого культа. А на место восемнадцатилетнего мальчика попала душа из другого мира. Душа Верховного мага, прожившего больше трех сотен лет.
Он усмехнулся, явно мне не поверив.
— И вот что я уяснил за свою долгую жизнь, юный граф, — продолжил я. — Главное не в том, сколько у тебя людей, а в том, скольких ты готов уничтожить, чтобы остальные боялись смотреть в твою сторону.
Вспыхнула печать, и все тело ниже шеи хозяина поместья обратилось в прах. Его удивленный взгляд застыл, и я опустил ему веки. Теперь настала пора действительно серьезно поговорить.
Глава 5
Российская Империя, Министерство иностранных дел.
Трое мужчин встретились в курительной комнате, где обычно было много людей, но сейчас лишь эти оказались за прозрачными окнами. Начальники отделов не спешили покидать пропахшее помещение и неторопливо беседовали.
— Ну что, господа, вот и случилось, — произнес лысый сотрудник Министерства иностранных дел, стряхивая пепел сигареты. — Король умер, да здравствует король! Теперь перед нами новая династия. Что вы думаете, как эта новая власть отразится на наших отношениях с Англией, особенно с учетом последних действий князя Царьградского?
Седой коротко стриженый мужчина посмотрел на него и хмыкнул:
— Да, поворотный момент для всей Европы, — задумчиво произнес он. — Тем более что между нашими странами накопилось немало конфликтов и недопонимания еще до Морова. Но, с другой стороны, новая династия вроде бы активно стремится к примирению, вы и сами видели, что посол чуть ли не на коленях умолял его императорское величество отозвать князя Царьградского. Страна почти в руинах, им сейчас не до завоеваний. По крайней мере, они пытаются в этом убедить всех окружающих.
В диалог вмешался третий чиновник, огненно-рыжий, с веснушками по всему лицу и при этом неимоверно тучный.
— Восстановление, конечно, важно, но не стоит забывать, что новая династия не имеет той же политической повестки, что и их предшественник, — с сомнением заявил он. — Я склонен думать, что они захотят укрепить свои позиции не только внутри страны, но и на международной арене. Возможно, с помощью демонстрации силы, чтобы утвердить свое влияние.
Первый сделал очередную затяжку.
— Верно, особенно учитывая, что предыдущая династия настраивала народ против нашей Российской Империи, — выдыхая дым через нос, кивнул он. — Им может быть выгодно начать с новой страницы, но для этого придется переосмыслить их подход к русскому вопросу.
— Это было бы разумно, но я не слишком верю в английское благоразумие, — заметил седой. — Прекращение попыток развить конфликт с Российской Империей могло бы помочь им укрепить позиции в Европе — хотя бы для того, чтобы заручиться поддержкой других стран. Сейчас Чарльз — никто, выскочка, которого посадили на трон только ради того, чтобы не отдавать власть ни одной из партий. А пока компромиссный король на престоле, многое ли он может? Так что признание и принятие в Европе для него чрезвычайно важно. Не сумеет — его сменят так же, как и прошлого короля.
— Нельзя забывать об их внутренней политике, господа, — наставительно проговорил рыжий. — Если новая династия начнет вести себя слишком миролюбиво по отношению к Российской Империи, это может вызвать недовольство у националистов и военных. Чарльзу, возможно, придется балансировать между желанием мира и необходимостью поддерживать военный дух.
Все трое замолчали, пока уже подожженные сигареты не закончились. Однако расходиться чиновники не торопились. Проходящие мимо подчиненные тоже не спешили входить — не дело мешать начальству общаться.
Лысый вытащил из пачки новую сигарету, и остальные повторили за ним.
— Да, не хотелось бы, чтобы Англия решила продолжать конфликт, — проговорил он. — Сами посудите, сейчас новый король влияния толком не имеет, он для всех именно этим удобен, но есть немалая вероятность, что его продавят. Аристократов, конечно, уменьшилось, и им нужно перехватывать активы погибших родов. Так что партия военных может воспользоваться шансом, пока конкуренты заняты дележкой старых трофеев. Им-то в этом хаосе точно ничего не светит, а вот за морем могут и попытать счастья.