Мой огонь давно погас, и созданная магией крови защита перестала подсвечиваться в обычном зрении. Но магический взор теперь ее не отпускал — без собственного пламени на поверхности я видел эту систему даже лучше и четче, чем в момент атаки.
Я восстановил рисунок ритуальных линий, который мне подсвечивал магический взор. Разгадать загадку, пока враг еще не перешел в контрнаступление — чем не азарт? Кто окажется быстрее, я с моим опытом и знаниями, или подготовленный противник, который до сих пор не отдал приказ о моих поисках?
Охрана вновь пришла в движение. Поддерживающееся заклинание обнаружения жизни не показывало ничего нового, однако магический взор показал появление новых печатей на поверхности. Из распахнутых дверей подвала наружу выбирались гомункулы.
Слепленные из человеческой и звериной плоти монстры, передвигающиеся на шести лапах, с человеческими торсами и испещренными магическими символами верхними конечностями в количестве четырех штук. Поразительная мерзость!
При этом каждая тварь была увешана артефактами защиты, как новогодняя елка. В совокупности один такой монстр мог бы сравниться с отрядом русских солдат в новейшей броне. От магии он защищен, доспех прикрывает от тяжелых ранений. При этом печати на конечностях позволят монстру самому атаковать магией за счет накопителей, спрятанных под доспех. Чудовищная в своей гениальности разработка талантливого некроманта и магии крови в одном лице.
Я насчитал больше тридцати тварей, прежде чем охрана охотничьего домика расступилась, пропуская монстров в лес. Не издавая лишних звуков, химеры устремились в заросли, но тут же безошибочно обнаружили меня. Замерев на месте, твари бодро перебирали ногами, чтобы развернуться и бросить ко мне на огромной скорости.
Прыгать в небо я даже и не подумал. Наоборот, пошел новым противникам навстречу. Доставать их с воздуха бесполезно — на дистанции они не только окажутся менее восприимчивы к чарам, которыми попасть сложно, так еще и получат шанс увернуться в последний момент. А мне придется целиться по ним вручную, что сильно усложняет дело.
Когда между нами осталось метров двадцать, я активировал первую печать. Мое тело покрылось дополнительной пленкой, защищая от встречного давления воздуха. Обтекаемость тела увеличилась, и я рванул вперед, выхватывая из внутреннего кармана свою короткую винтовку.
Первая тварь вскинула руки, засыпая меня печатями разрушения плоти. Но они бесполезно расползались, встреченные моим щитом от темной магии. Зато я подобрался вплотную, сунул ствол под верхний край бронеплиты на груди и спустил курок.
Зачарованная пуля разворотила чудовище изнутри, выжигая все, чего коснулась. Монстр еще даже не понял, что умирает, а я уже сдвинулся в сторону — навстречу новой твари.
Тактика была несложной. Главное — следить за тем, чтобы щиты и скорость не снижались. Потому что я видел — стоит мне замедлиться, и химеры просто завалят меня массой. Так что от второго расстрелянного я двинулся к следующему, не снижая темпа.
Отсутствие сопротивления воздуха сильно помогало, но потребляло достаточно много магии. Так что после пятого урода, сотворенного ковеном магами крови, я стал вырывать у них кристаллы накопителей.
И даже они оказались запитаны с помощью жертвоприношений. Сила внутри камней имела отчетливый привкус крови, тошнотворный, от которого хотелось вывернуть собственный желудок наружу. Но я двигался вперед, расстреливая боезапас, в перерывах между убийствами чудовищ успевая заряжать запасные патроны в винтовку.
Но наконец они кончились, и я замер с последним кристаллом в руке и тремя последними заряженными патронами. Как-то не рассчитывал я, что придется действительно биться на огнестрельном оружии, и носил с собой самый минимум на тот случай, если мне попадется кто-то защищенный от магии. Но не до такой же степени!..
Вся бойня заняла не больше минуты. И теперь в мою сторону уже целенаправленно двигались охранники охотничьего домика.
Сплюнув вязкую слюну, чтобы избавиться от мерзкого привкуса магии из накопителя, я наложил на него чары и бросил в сторону надвигающегося противника. Подхваченный магией ветра снаряд влетел в группу ближайших охранников и рванул.
Магия крови, дикая, взбудораженная. Она потянулась во все стороны, мгновенно убивая пять человек, оказавшихся поблизости. Но тела еще не успели опасть, как я поднял их в виде живых мертвецов.
Бойцы развернулись к своим коллегам и открыли огонь. Однако охранники проявили не только выдержку, но и слаженность. Вместо того, чтобы вступать в бой с подконтрольными мне мертвецами, они просто подорвали доспехи, в которых остались мои бойцы.